Qu’est-ce que c’est au juste une bénédiction Urbi et Orbi ?

Signifiant littéralement "pour la ville de Rome et pour le monde", la formule latine "Urbi et Orbi" exprime le fait que le Pape agit à la fois en tant qu’évêque de Rome s’adressant aux fidèles réunis sur la place Saint-Pierre (Urbi), mais aussi en tant que pasteur universel s’adressant aux catholiques du monde entier (Orbi). Il s’agit de la seule bénédiction qui descende sur les fidèles, même si ceux-ci ne sont pas physiquement présents. Ils sont en revanche invités à s’associer à la bénédiction à travers la prière, en communion d’esprit avec le Pape. Prière qui peut être soutenue par la retransmission en direct de la cérémonie par les médias (web, télévision, radio).

Si la bénédiction Urbi et Orbi est traditionnellement donnée à Pâques et à Noël, elle peut aussi être prononcée dans certaines circonstances exceptionnelles, comme l’élection d’un nouveau Pape par exemple, ou l’épidémie de Covid-19 qui a donné lieu à une bénédiction exceptionnelle le 27 mars 2020.

La bénédiction Urbi et Orbi remonterait au XIIIe siècle et aurait été développée par le pape Grégoire X. Au fil des siècles, elle a déjà été donnée depuis la basilique Saint Jean de Latran ou celle de Sainte Marie Majeure.

À cette occasion, une indulgence plénière est octroyée à tous les fidèles, présents physiquement ou non. Une indulgence est la remise devant Dieu de la peine temporelle due pour les péchés dont la faute est déjà effacée. Elle ne remplace donc pas le sacrement de réconciliation. Le pardon des péchés entraîne la remise des peines éternelles du péché (privation de la vie éternelle), mais pas celle des peines temporelles (qui se traduisent par un temps plus ou moins long au Purgatoire), qui peuvent être rachetées par des actes de foi et de charité, ou par une indulgence.

Une indulgence est dite partielle ou plénière, selon qu’elle libère partiellement ou totalement de la peine temporelle. Bénéficier d’une indulgence engage le fidèle. Ce dernier doit être bien disposé et remplir certaines conditions définies dans la constitution apostolique Indulgentiarum doctrina (1er janvier 1967) du pape Paul VI.