Quand le chantier du Sacré-Cœur de Montmartre mobilisait la France entière

Dès le début de l’incroyable aventure de la construction de la basilique du Sacré-Coeur de Montmatre, démarrée après le Voeu national de 1870, le chantier, s’il s’est étalé dans le temps, il n’a cependant jamais manqué de ressources financières, et a su mobiliser autour de lui toutes les couches de la société. Véritable œuvre impliquant toute l’Église, la basilique du Sacré-Cœur de Montmartre peut s’enorgueillir d’avoir réussi à gagner l’adhésion de la France entière. Si le chantier a traîné pendant plusieurs années et a nécessité de changer d’architectes de nombreuses fois, il n’a cependant jamais perdu le soutien incroyable des Français, prêts à lui consacrer toutes les ressources nécessaires pour le voir se poursuivre.

La basilique du Sacré-Cœur, une œuvre ecclésiale

Car la basilique est bien plus que l’œuvre de chrétiens laïcs. Elle symbolise à elle seule une œuvre ecclésiale, regroupant à la fois les laïcs donc, mais aussi les évêques et même le Pape ! Trois fois de suite, le pape Pie IX approuve ce Vœu national et donne, en 1873, 20.000 francs pour poursuivre les travaux. En 1894, il est imité par son successeur, le pape Léon XIII, qui alloue, pour sa part, non seulement 25.000 francs mais aussi un calice et un ciborium.

Cette incroyable mobilisation, elle commence véritablement en 1871 lorsque Alexandre Legentil et Hubert Rohault de Fleury, les instigateurs du Vœu national, envoient aux évêques de France une lettre pour les informer de leur projet. Moins d’un an plus tard l’archevêque de Paris donne son accord. Deux mois après, onze diocèses relaient l’information. Au fil du temps, la mobilisation ecclésiastique se généralise et, en 1881, un diocèse français sur trois organise un quête spéciale pour la construction de la basilique.

Si des fonds sont récoltés, la générosité ne s’arrête pas là. Certains offrent des cloches, d’autres des autels. À Paris, des paroissiennes s’impliquent personnellement dans la réalisation de la chapelle dédiée à Marguerite-Marie Alacoque, inspiratrice du culte du Sacré Cœur de Jésus. Dans les paroisses, les prédications se multiplient et les prêtres n’hésitent plus à mobilier les paroissiens directement en chaire ! Du côté du clergé régulier, la mobilisation est aussi de mise. À titre d’exemple, les Frères des Écoles chrétiennes s’engagent à verser un sous par an et par élève. Plusieurs communautés voient dans le Sacré-Coeur la possibilité de rendre hommage à leurs fondateurs à travers une chapelle. Ce sera celle de saint Bruno pour les Chartreux, de sainte Thérèse pour le Carmel ou encore de saint Ursule pour les Ursulines. Les sanctuaires ne sont également pas en reste et Paray-le-Monial, Lourdes, Fourviève et Notre-Dames des Victoires à Paris, se manifestent aussi pour soutenir le chantier. Les associations catholiques, qui se comptent par centaine, suivent également le mouvement.

Par la force de son message, la basilique de Montmartre a ainsi réussi ce pari incroyable de mobiliser toutes les couches de la société : de l’ouvrier, à l’association de commerçants en passant par les industriels et même l’armée et les municipalités, tous sont au rendez-vous pour financer, à la hauteur de leur moyen, la construction du Sacré-Cœur, symbole non pas de l’Église de France, mais bien de l’Église universelle.

Pour en savoir plus :

La basilique du Sacré-Cœur de Montmartre, une épopée incroyable au cœur de l’histoire de France, par Patrick Sbalchiero, Artège, novembre 2020.