Pourquoi les cloches et les lapins deviennent ovipares à Pâques ?

Les cloches et lapins déposant les œufs en chocolat sont à Pâques ce que le père Noël et les cadeaux sont à Noël ! Populaires, incontournables, immortelles, les légendes traditionnelles autour des fêtes chrétiennes sont décidément très ancrées dans les habitudes européennes.

Mais pourquoi les cloches et les lapins se sont substitués aux rationnelles poules pondeuses ? Selon les pays, ce sont des cloches ou des lapins qui offrent le chocolat aux familles. Bien que les habitudes géographiques soient aujourd’hui mélangées en France, cloches et lapins sont à l’origine rivaux dans la distribution des œufs !

Aux alentours du VII^e siècle, l’Église met en place une habitude pour incarner le deuil de la communauté chrétienne du vendredi au samedi saint. Après avoir joyeusement raisonner pendant la célébration du Jeudi Saint, les cloches des églises se taisent jusqu’à l’éclat de joie de la veillée pascale. Pour expliquer ce silence aux enfants, on leur raconte que les cloches équipées de petites ailes ou tirées par un char quittent leurs clochers, s’envolent jusqu’à Rome où le pape les bénit. Plus tard, lorsque la légende des œufs de Pâques fait son apparition, les deux mythes fusionnent, et c’est ainsi que leur a survécu de nos jours, l’idée des cloches ailées distributrices d’œufs en chocolat.

Dans d’autre pays, depuis la popularisation d’une légende selon laquelle des enfants naïfs auraient crus qu’un lapin étaient à l’origine des œufs cachés dans le jardin de leur mère, c’est le lièvre de Pâques qui régale les familles. Plusieurs raisons insolites le rapprochent du Christ Vivant et consacrent comme légitime concurrent des cloches.

C’est une tradition païenne très ancienne d’associer le lapin à la fécondité. Autre détail croustillant, le lapin naissant les yeux ouverts, il porte une idée d’ouverture à la vie.

Une tradition égyptienne rattache le lapin au dieu Osiris, chargé de la résurrection des morts. Animal lunaire, on dit que le lapin est capable depuis ses galeries souterraines de communiquer avec les morts.

Anecdote amusante, les australiens envahis par les lapins en surnombres, tentent de les remplacer dans la légende de Pâques par des bilby, petit rat au long museau en voie de disparition. Rattrapera-t-il la notoriété des cloches et des lapins dans la distribution du chocolat de Pâques ?