Contrairement à ce que beaucoup pourraient penser, Pétra est bien un lieu biblique. Cependant, l’ancienne ville nabatéenne n’est pas mentionnée dans la Bible sous ce nom, mais plutôt sous son nom hébreu, Sela, dans
Isaïe 16, 1 et
2 Rois 14, 7. Les deux noms, Pétra et Sela, signifient « rocher », se référant évidemment au fait que la plus grande partie de cette ville étonnante est sculptée dans des falaises de grès. L’une de ces falaises, Jabal Harun, serait le tombeau d’Aaron. Selon la tradition biblique, Pétra se trouvait sur la terre des Édomites, les descendants d'Ésaü, fils d'Isaac. Plus de 150 papyrus ont été trouvés dans la célèbre église byzantine de Pétra, construite au IIe siècle. Bien que consumée par un incendie au VIIe siècle, ses vestiges restent impressionnants.