Depuis 1870, la chapelle accueille le Conclave, la rencontre des cardinaux au cours de laquelle un nouveau pape est élu. Une fois le Pape élu, il est conduit dans une petite pièce voisine de la chapelle appelée « la chambre des pleurs ». Cette pièce est située à gauche de l’autel, sous la fresque du Jugement Dernier. Elle porte son nom en raison des réactions souvent très fortes des papes après la tension de l’élection et l’émotion d’avoir été choisi.
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