Les 14 martyrs de Laval
Au mois d’octobre 1792, 14 prêtres, âgés et infirmes pour la plupart, refusant de prêter serment à la constitution civile du clergé furent emprisonnés à Laval, dans le couvent de Patience. Ils furent guillotinés le 21 janvier 1794, après un jugement expéditif du tribunal révolutionnaire. Certains écrits rapportent que leurs gardiens les empêchèrent de chanter ensemble le Salve Regina sur le chemin de l’échafaud. Mais une phrase est demeurée célèbre : après avoir assisté à la mort de certains de ses confrères, l’abbé Pellé eut ces mots juste avant d’être décapité : « Nous vous avons appris à vivre, apprenez de nous à mourir ! ». « C’est une mort non choisie mais acceptée en fidélité au Seigneur. Voilà ce qui s’est passé au milieu de nos ancêtres », avait déclaré Mgr Armand Maillard en 2005, à l’occasion du 50e anniversaire de la béatification des martyrs de Laval. « Voilà ce qui a été donné en spectacle à la population lavalloise. Voilà ce sur quoi notre foi d’aujourd’hui s’appuie ».
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