L'iconographie chrétienne nous offre de nombreuses représentations de Marie-Madeleine portant un vase à parfum, son attribut si caractéristique, comme dans ce tableau peint par Solario. La confusion avec la femme pécheresse en train de oindre les pieds du Christ en signe de repentir a favorisé ces représentations de Marie-Madeleine. En effet, saint Luc (
7, 37) raconte que Jésus, alors qu'il déjeunait dans la maison d'un pharisien, fit la rencontre d'une femme pécheresse : "Ayant appris que Jésus était attablé dans la maison du pharisien, elle avait apporté un flacon d’albâtre contenant un parfum. Tout en pleurs, elle se tenait derrière lui, près de ses pieds, et elle se mit à mouiller de ses larmes les pieds de Jésus. Elle les essuyait avec ses cheveux, les couvrait de baisers et répandait sur eux le parfum." Touché par son humilité, Jésus répondit : "Ses péchés, ses nombreux péchés, sont pardonnés, puisqu’elle a montré beaucoup d’amour. Mais celui à qui on pardonne peu montre peu d’amour" ajoutant en s'adressant à elle : "Ta foi t’a sauvée. Va en paix !"