En août 1917, après une sanglante bataille, il pleure à la vue de corps mutilés et défigurés. On l’entend alors murmurer : « Personne ne peut justifier cela devant Dieu. Je dois mettre fin à ce drame le plus vite possible. » Il fait deux tentatives pour négocier la paix, et il est le seul souverain ou chef d’État à soutenir le plan de paix proposé par le pape Benoît XV.
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