Esther : livre d’Esther. Jeune juive orpheline élevée par son oncle Mardochée, Esther gagne la faveur du roi païen Assuérus, à la recherche d’une nouvelle femme. Il décide de l’épouser, alors même qu’il ne sait rien de son peuple ni de sa parenté. Un jour, Aman, conseiller du roi, ordonne à Mardochée de se prosterner devant lui. Ce dernier refuse, en bon Jjuif, car il ne peut se prosterner que devant Dieu seul. Aman décide de se venger et de convaincre Assuérus d’exterminer tous les juifs du royaume, sous prétexte que "les lois du peuple juif ne ressemblent à celles d’aucun autre et les lois royales lui sont lettre morte." (Esther 3, 8) Esther est alors le seul espoir de son peuple et supplie le Seigneur pendant trois jours "quittant ses vêtements somptueux pour prendre des habits de détresse et de deuil". Dans une prière magnifique (Esther 4, 17k-17z), elle se tourne vers Yahvé en ces termes : "O Dieu, dont la force l’emporte sur tous, écoute la voix des désespérés, tire-nous de la main des méchants et libère-moi de ma peur !" Elle vient trouver son époux, pleine de crainte, et s’évanouit avant même d’oser lui parler. La colère d’Assuérus s’estompe, “Dieu change son cœur et l’incline à la douceur". Esther parvient à le convaincre de sauver son peuple. Grâce à son courage et sa confiance dans le Très-Haut, elle retourne la situation : Aman est pendu, Mardochée prend sa place et la faveur du roi passe aux juifs. Au Ve siècle avant Jésus-Christ, Esther, personnage incontournable de l’Ancien Testament, sauve le peuple de Dieu des persécutions. Andrea del Castagno, la reine Esther, vers 1450, galerie des Offices à Florence © Wikimedia commons.
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