Judith : livre de Judith. Envoyé par Nabuchodonosor, roi des Assyriens, le général Holopherne met le siège devant la ville de Béthulie, où les Israélites se sont réfugiés pendant la campagne de conquête vers l’Ouest. Au bout de plusieurs semaines de siège, les Israélites commencent à manquer d’eau et à perdre espoir. Reprochant à ses frères leur manque de confiance en Yahvé, Judith, jeune veuve pieuse, annonce aux anciens de la ville qu’elle "va accomplir une action dont le souvenir se transmettra aux enfants de leur race d’âge en âge" (Judith 8, 32), en se rendant dans le camp ennemi pour les délivrer des assiégeants. Avant de passer à l’acte, Judith prie le Dieu d’Israël de lui venir en aide : "Ta force ne réside pas dans le nombre, ni ton autorité dans les violents, mais tu es le Dieu des humbles, le secours des opprimés, le soutien des faibles, l’abri des délaissés, le sauveur des désespérés." (Judith 9, 11). Elle part ensuite à la rencontre d’Holopherne, et lui fait croire qu’elle lui apporte de précieuses informations sur les juifs. Elle lui annonce la chute prochaine de Béthulie, en raison des désobéissances des juifs à Yahvé. En s’attirant la confiance du général, séduit par sa beauté, elle profite de son ébriété après un banquet pour le décapiter dans sa tente, où il l’avait emmenée. De retour à Béthulie, elle sort la tête d’Holopherne de sa besace et la montre aux Israélites en disant : "Voici la tête d’Holopherne, le général en chef de l’armée d’Assur, et voici la draperie sous laquelle il gisait dans son ivresse ! Le Seigneur l’a frappé par la main d’une femme ! Vive le Seigneur qui m’a gardée dans mon entreprise ! Car mon visage n’a séduit cet homme que pour sa perte. Il n’a pas pêché avec moi pour ma honte et mon déshonneur." (Judith 13, 15-16). La tête d’Holopherne est alors suspendue aux remparts de la ville, ce qui fait fuir les Assyriens, assaillis par les juifs. Après cette victoire, Judith fut honorée par tous les siens avant de mourir à l’âge de 105 ans. Orazio Gentileschi, Judith décapitant Holoferne, vers 1611, musées du Vatican © Wikimedia commons.
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