1er décembre 1989. Rencontre historique. Michail Gorbatchev reçu par Jean Paul II au Vatican.
Quand Mikhaïl Gorbatchev arrive au pouvoir en URSS, en mars 1985, Jean Paul II comprend très vite que la Perestroïka va lui permettre d’avancer. À Moscou, à l’occasion du millénaire du baptême de la Russie, il envoie son « premier ministre », le cardinal Agostino Casaroli. Celui-ci rencontre Gorbatchev le 13 juin 1988. Pris au piège de sa propre stratégie réformatrice, le dirigeant soviétique assure que le temps de la lutte antireligieuse est terminé. Il accepte de rencontrer le Pape. Quand le leader du communisme mondial vient rencontrer le chef de l’Église catholique au Vatican quelques mois plus tard, les jeux sont faits. Le Mur de Berlin est tombé trois semaines plus tôt. L’agonie du régime soviétique est entamée. Il faudra moins de deux ans pour que le Président de l’URSS soit obligé de céder la place aux nouveaux dirigeants de la Russie. L’empire soviétique explose. Dans un célèbre article qu’il publie deux mois plus tard, Mikhaïl Gorbatchev revient sur cette suite d’événements extraordinaires : « Rien de ce qui s’est passé en Europe de l’Est n’aurait pu se produire sans ce pape-là...».
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