Cela fait partie des épisodes connus de la vie de saint
François d'Assise : la conversion de son cœur a commencé le jour où, à la vue d'un lépreux, surmontant son dégoût, il descend de son cheval pour l'embrasser alors qu'il est tenté de fuir à toute allure. Pour ce fils de drapier du XIIIe siècle, c'est le début d'un long chemin de transformation. À partir de ce moment-là, il part régulièrement soigner les lépreux à l'hôpital San Lazzaro dell'Arte, situé dans la plaine d'Assise.