Baptisé "l'apôtre des lépreux",
Damien de Veuster, religieux belge du XIXe siècle, part en mission sur l'île de Molokaï, dans le Pacifique. D'où son nom. Là-bas, il se met au service des lépreux de l'archipel qui ont été regroupés sur l'île, véritablement mis au ban de la société. Il les aide à construire des cabanes, leur apprend à cultiver des légumes, les soigne et assure une présence sacerdotale. Ce lieu de désespoir devient un lieu de joie. Le missionnaire crée une fanfare et organise des fêtes. Il aime tellement ce peuple qu'il aime à dire "nous les lépreux" et finit d'ailleurs par contracter la maladie. Il a inspiré de nombreuses personnes, comme
sœur Emmanuelle, engagée auprès des chiffonniers du Caire.