Pétronille vient du grec « petros » qui signifie « pierre, rocher ». Sainte Pétronille est une jeune chrétienne romaine martyrisée au Ier siècle. Selon une tradition, elle aurait été baptisée par saint Pierre lui-même, ce qui n'est pas impossible. Descendante de Titus Flavius Petro, le grand-père de l’empereur Vespasien, elle est enterrée dans les Catacombes de Domitille. Dès lors, elle fut considérée comme sa fille spirituelle. Quand la France se fit "la fille aînée de l'Église", elle adopta sainte Pétronille et en fit longtemps l'une de ses patronnes nationales. Elle est honorée chaque année par une messe spéciale pour la France, à l’intérieur de la basilique Saint-Pierre, à Rome. On dit que les Pétronille sont la bonté et la générosité incarnées.
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