Toulon, Chartres, la Pologne… Le rayonnement discret mais réel d’Anne-Gabrielle Caron

Le diocèse de Fréjus-Toulon s’apprête à vivre un événement rare. Ce n’est pas tous les jours qu’un diocèse présente au Vatican une candidate à la sainteté ! La phase diocésaine de la procédure de béatification de la Servante de Dieu Anne-Gabrielle Caron étant achevée, une session solennelle de clôture se déroule ce samedi 7 décembre en l’église Saint-François de Paule à Toulon, présidée par Mgr Dominique Rey. Elle vient clore quatre années de travaux qui ont permis de rassembler de nombreux éléments dont une cinquantaine de témoignages qui vont être transmis à Rome en vue d’établir ou non l’état de sainteté d’Anne-Gabrielle Caron.

Née le 29 janvier 2002 à Toulon, Anne-Gabrielle Caron connaît une enfance heureuse dans une famille très croyante. À 6 ans et demi, elle se plaint de douleurs à la jambe droite. Le 24 février 2009, une biopsie osseuse révèle un sarcome d’Ewing, un cancer osseux très virulent. Éduquée dans la foi catholique, accompagnée par un prêtre, elle découvre qu’elle peut donner du sens à ses souffrances en les offrant à d’autres intentions, en union avec celles du Christ. Sa terrible maladie devient dès lors l’occasion d’une ascension spirituelle impressionnante pour une petite fille de son âge. Elle s’exprime par des phrases qui touchent profondément : "Je me dis parfois que le Bon Dieu m’en donne beaucoup : le mal au cœur, la chimio, les goûts quand j’ai mal. J’aimerais bien savoir pourquoi Il m’a choisie, moi, et pas quelqu’un d’autre. C’est quand même beaucoup. Mais je veux bien l’accepter. Je vous aime mon Dieu". Un jour, alors qu’elle souffre beaucoup, Anne-Gabrielle fait preuve d’une grande charité. Elle dit à sa mère : "Maman, vous allez me trouver très étourdie, car j’ai demandé au Bon Dieu de prendre toutes les souffrances des enfants de l’hôpital !" Elle décède le 23 juillet 2010 à l’âge de 8 ans. Son sourire, la manière dont elle a vécu sa maladie et offert ses souffrances, son amour pour la Vierge Marie, ses paroles lumineuses… sont autant de signes qui ont conduit sa paroisse toulonnaise Saint-François de Paule à présenter sa cause en vue de la canonisation.

"De plus en plus de personnes connaissent Anne-Gabrielle et se tournent vers elle", confie à Aleteia l’abbé Jean-Raphaël Dubrule, Supérieur des Missionnaires de la Miséricorde Divine et prêtre auxiliaire de la paroisse Saint-François de Paule qui a notamment préparé Anne-Gabrielle à sa première communion. "Elle rayonne très fortement dans la communauté, dont certains membres l’ont connue, mais même au-delà de la paroisse. De plus en plus de fidèles font des neuvaines par son intercession, notamment pour lui confier des personnes malades". Demandes de guérison, espérance d’enfant, recherche de travail… De nombreuses intentions sont confiées à Anne-Gabrielle et il semblerait qu’elle nourrisse une affection particulière pour les familles ! Si elle n’est pas reconnue comme sainte, l'Église permet néanmoins aux fidèles d’invoquer un défunt dont ils pensent qu’il est saint à condition qu’il ne lui soit pas rendu un culte public. À titre privé, il est donc possible de confier des intentions de prière à Anne-Gabrielle en priant la neuvaine qui lui est consacrée et qui a reçu l’imprimatur de Mgr Dominique Rey en juillet 2018.

Une initiative soutenue par le diocèse de Fréjus-Toulon qui a imprimé et envoyé dans toutes ses paroisses pas moins de 250.000 images avec la photo d’Anne-Gabrielle et la prière. "Il y a la volonté qu’elle soit présente dans le diocèse", souligne le postulateur de sa cause, Pascal Barthélemy, précisant que si le diocèse estime qu’elle mérite d’être portée sur les autels, l’Église ne s’est pas encore prononcée sur le sujet. Et preuve de son rayonnement naissant, la prière de la neuvaine a été traduite et est disponible sur le site dédié à sa cause en douze langues (anglais, allemand, espagnol, portugais, italien, polonais, néerlandais, grec, tchèque, slovaque, russe et vietnamien), langues dans lesquelles ont été demandées des informations sur Anne-Gabrielle ou envoyés des témoignages de grâces reçues par son intercession.

Autre signe, certes anecdotique mais qui dévoile une dévotion bien réelle, ces quelques commandes passées à Karine Carlier, fondatrice de la marque Dame de Bois, pour des petites quilles en bois représentant Anne-Gabrielle. "Je l’ai peinte trois fois, ce qui est beaucoup, car nous ne parlons pas d’une sainte", précise Karine Carlier. "Avec ces commandes personnalisées, il y a toujours de beaux échanges avec les clients qui me parlent de compassion, d’admiration - un peu comme avec le jeune Carlo Acutis -, envers des figures si proches de nous."

Une figure qui marque, qui inspire, et notamment la jeunesse. Du haut de ses 8 ans, Anne-Gabrielle patronne déjà trois clairières de louvettes, chez les Scouts d’Europe : une en Vendée, une dans l’Oise et enfin, depuis l’été 2024, une en Pologne, à Bydgoszcz, dans le nord du pays. Elle-même était louvette à la meute 2e Toulon Europa Scouts. Dans l’Oise, c’est Virginie Jeannequin, ancienne cheftaine de groupe à la 2e Val de Nonette, qui a décidé de placer une nouvelle clairière créée il y a 5 ans sous le patronage d’Anne-Gabrielle. Plus jeune, elle était en classe avec la mère d’Anne-Gabrielle, puis l’a perdue de vue. Mais un jour, "juste au moment où nous montions la clairière", elle découvre le témoignage de son ancienne camarade à travers son livre Là où meurt l’espoir, brille l’Espérance. "La figure d’Anne-Gabrielle s’est très vite imposée à nous, comme une évidence", explique Virginie Jeannequin. "Nous avons été bouleversées par l’histoire de cette petite fille lumineuse, touchées par ses souffrances offertes, sa vie si courte mais si intense en amour et en héroïsme."

Cinq ans après, Anne-Gabrielle est toujours très présente dans la clairière oisienne. "Elle est présente à travers la prière, les jeux, les veillées, les valeurs véhiculées lors des camps... Nous l'invoquons souvent, particulièrement en début d'année lorsqu'il faut trouver des cheftaines pour renforcer une maîtrise", confie l’ancienne cheftaine de groupe qui a quitté ses fonctions cette année. "Anne-Gabrielle offre aux louvettes un exemple très proche, très concret. Et c’est un exemple porteur d’espérance : oui, il est possible, quand on a 8 ans, de faire de son mieux et de grandir dans un esprit de service, de joie et de fidélité", souligne Virginie Jeannequin. Anne-Gabrielle accompagne les louvettes par cette sainteté du quotidien. "Les louvettes grandissent avec elle. Elle est notre 25e petite louvette. Elle est notre petite louvette d'honneur !".

Et son patronage ne se cantonne pas aux clairières de louvettes. Depuis 2020, elle veille sur un chapitre "Famille" du pèlerinage de Chartres organisé par Notre-Dame de Chrétienté. Un chapitre accueillant une quarantaine de pèlerins (dont la moitié sont des enfants), créé à l'initiative d'un père de famille du Gard, Franck Jover. "Je connaissais l'histoire d'Anne-Gabrielle car nous étions aux Europa Scouts, mais ce qui a orienté mon choix vers elle, c'est le fait qu'elle puisse fédérer parents et enfants", explique le chef de chapitre. "Elle offre aux enfants un modèle contemporain d'acceptation, de désir de faire la volonté du Bon Dieu, et elle rappelle aux parents l'importance de la transmission de la foi. Finalement, elle nous engage tous, parents et enfants, à être des saints!". Le chapitre Anne-Gabrielle Caron, qui regroupait initialement des familles d'Avignon et ses alentours, accueille désormais des pèlerins de toute la France. "La figure d'Anne-Gabrielle a attiré certaines familles", affirme Franck Jover. "Lorsque des pèlerins du groupe confient des problèmes de santé, le chapitre prie une neuvaine par l'intercession d'Anne-Gabrielle. Chez nous, elle fait partie de la famille ! Les enfants l'invoquent spontanément, pour nous ou pour des proches malades, et elle est très efficace !", témoigne le père de famille.

Anne-Gabrielle Caron offre un modèle de courage, de bonté et d’union au Christ dans l’épreuve de la maladie. "Son rayonnement n’est pas tonitruant, il est discret, mais bien réel", conclut Pascal Barthélemy. Si certaines personnes témoignent de grâces reçues par l’intercession d’Anne-Gabrielle, il est encore trop tôt pour lui attribuer des miracles. "Il y a des grâces réelles, rapportées par des fidèles, mais pas suffisamment évidentes pour être reconnues comme des miracles", précise l’abbé Jean-Raphaël Dubrule. Après la phase diocésaine, un nouveau postulateur va être nommé pour instruire la phase romaine. Ce dernier sera chargé d’étudier les différentes pièces et témoignages pour établir la Positio, le document de référence permettant au dicastère pour les Causes des Saints d'atteindre une certitude morale quant à la sainteté d'Anne-Gabrielle. Le cas échéant, la cause pourra ensuite être présentée au Pape, qui seul peut déclarer vénérable un Serviteur de Dieu, par un décret sur les vertus héroïques. Il faut ensuite la reconnaissance d'un miracle pour être déclaré bienheureux, puis d'un second pour être déclaré saint.

Cette neuvaine est suivie d’un Notre Père, de dix Je vous salue Marie, et d’un Gloire au Père.