Dans l’Église catholique, les icônes, du grec eikōn signifiant "image", sont des images sacrées facilitant la rencontre de Dieu avec le croyant et pouvant enrichir sa vie de prière. Considérées souvent comme des « fenêtres sur le Paradis », les icônes sont conçues pour être des instruments de la grâce. Elles servent non seulement à évoquer le mystère de Dieu, mais aussi à enrichir notre expérience spirituelle.
Dans les icônes, chaque détail a une signification et une symbolique particulière, que ce soient les figures, les couleurs, les gestes représentés… Elles révèlent toujours une vérité spirituelle sur Dieu. L’artiste transcrit par ces images un mystère de la foi pour que Dieu puisse toucher l’âme de celui qui contemple l’œuvre. Les icônes peuvent également représenter un saint ou la Vierge Marie, rappelant leurs vertus ou les évènements ayant contribué à leur sainteté.
La contemplation des icônes sacrées
L’Église encourage la contemplation des icônes, particulièrement lorsqu'elle est associée à d'autres formes de dévotion qui conduisent une âme à glorifier Dieu : "La contemplation des icônes saintes, unie à la méditation de la Parole de Dieu et au chant des hymnes liturgiques, entre dans l’harmonie des signes de la célébration pour que le mystère célébré s’imprime dans la mémoire du cœur et s’exprime ensuite dans la vie nouvelle des fidèles". (CEC n°1162)
Des saints, comme Jean Damascène, ont expliqué comment les icônes élevaient leurs âmes vers Dieu : "La beauté et la couleur des images stimulent ma prière. C’est une fête pour mes yeux, autant que le spectacle de la campagne stimule mon cœur pour rendre gloire à Dieu".
Les images sacrées sont capables d'évoquer le mystère de Dieu et peuvent grandement enrichir la vie de prière des croyants. Comme l’explique le Catéchisme de l’église catholique : "L’art sacré est vrai et beau, quand il correspond par sa forme à sa vocation propre : évoquer et glorifier, dans la foi et l’adoration, le mystère transcendant de Dieu, beauté invisible de vérité et d’amour, apparue dans le Christ". L’icône reflète donc la gloire de Dieu et porte l’empreinte de son image, image qui se reflète aussi dans la très Sainte Vierge Mère de Dieu, les Anges et les Saints. "L’art sacré véritable porte l’homme à l’adoration, à la prière et à l’amour de Dieu Créateur". (CCC n° 2502).
Les icônes et les autres images sacrées ne sont donc pas des fins en soi, mais des instruments conçus pour guider les âmes vers une relation plus étroite avec le Seigneur. Elles ne sont pas des objets de vénération en tant que tels, mais des moyens de rapprocher le fidèle du divin, l’invitant à une vie de foi plus profonde.
