Pendant deux jours à Lourdes, Léon XIV a parcouru le sanctuaire en papamobile au milieu des pèlerins. De son arrivée samedi soir aux heures précédant la messe dimanche matin, ces déplacements ont permis à des dizaines de milliers de fidèles de voir le pape de très près.
Le pape Léon XIV a arpenté le sanctuaire Notre-Dame de Lourdes à bord d'une papamobile bien différente de celle qui l'avait promenée dans les rues de Paris. Ici, place à un pick-up Isuzu D-Max tout-terrain, plus discret que la Mercedes Classe G électrique parisienne, mais aménagé avec soin : un siège pivotant rembourré de cuir crème permet au Pape de se tourner vers la foule, et une petite icône à l’arrière de son dossier veille sur le véhicule. Un choix de sobriété relative — loin du luxe technologique du modèle allemand — qui dit beaucoup de l'esprit de cette étape : à Lourdes, le pape a avant tout voulu venir comme pèlerin, plus que comme chef d’État.
Samedi soir, c’est sur ce véhicule qu’il a fait son entrée dans la cité mariale. Quelques heures plus tôt, il avait descendu les Champs-Élysées dans la liesse populaire. Cette fois-ci, il ne s’agissait plus de la "plus belle avenue du monde", mais de la grande allée menant à la basilique Notre-Dame-du-Rosaire. Dans la pénombre naissante, roulant au pas, le Pape est entré, debout et sourire aux lèvres, dans le célèbre sanctuaire marial.
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Une image marquante du voyage
Des drapeaux français, du Pays basque, d’Espagne et, bien évidemment, du Vatican étaient agités sur son chemin. Léon XIV, loin d’être lassé par l’exercice, a béni de nombreux enfants que lui présentaient ses fidèles gardes suisses, qui entouraient le véhicule blanc. Une image restera : celle du chef de l’Église catholique bénissant une jeune fille qui lui est tendue à bout de bras. Elle a la tête renversée, la bouche ouverte et les mains tordues. Cette petite brune aux cheveux bouclés se nomme Marie-Garance, adoptée à 14 mois malgré son lourd handicap mental. En s’arrêtant et en regardant droit dans les yeux la jeune fille, Léon XIV a résumé en une image un enseignement qu’il avait encore rappelé deux jours plus tôt à l’Unesco : "Notre dignité n’est pas détruite par la maladie ou la souffrance, elle est intacte à tous les stades."
"On accompagnait un groupe de malades en fauteuil quand la papamobile s'est arrêtée près de nous", témoigne Antoine, jeune retraité, volontaire à l’accueil Notre-Dame. "Voir la joie dans les yeux de ces personnes venues ici chercher la consolation, c’était fabuleux", raconte-t-il, encore ému par le moment vécu.
« C’était providentiel »
Au total, pas moins de 30.000 personnes ont pu apercevoir le pontife américano-péruvien au cours de cette première déambulation lourdaise. Mais le plus saisissant a été le contraste entre l’ambiance festive de ce moment et le silence qui gagnait instantanément la foule à l’arrivée du Pape à la grotte, le laissant faire les mêmes gestes que tous les pèlerins en paix.
Ce dimanche matin, les 150.000 fidèles venus assister à la messe sur la prairie ont eux aussi eu droit à cette proximité. Il a effectué plusieurs tours de papamobile quelques dizaines de minutes avant la messe, bénissant à tour de bras enfants et pèlerins.
"On l’a vu à moins de trois mètres, tu te rends compte", souligne Olivier à son jeune garçon Louis. Coincés dans les interminables files qui mènent à la prairie, ils s’étaient pourtant résignés à ne voir le Pape que sur les grands écrans. "À la faveur d’un mouvement de foule, on a pu s’approcher près des barrières, c’était providentiel",, se réjouit le père, qui a déjà fait suivre à de nombreux contacts les photos et vidéos prises.
Par ces tours en papamobile dans une foule de dizaines de milliers de personnes, chacun a ainsi pu avoir le sentiment d’un bref face-à-face avec Léon XIV. À Lourdes, où les pèlerins sont parfois venus chercher une consolation, cette proximité a été particulièrement précieuse. Les Messins pourront en témoigner à leur tour alors que leur ville attend le pontife dès demain matin.
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