Malgré une endofibrose iliaque qui handicape sa jambe gauche et une fin de course éprouvante, la Française Blandine L’Hirondel, 35 ans, a remporté l’UTMB à Chamonix ce samedi 29 août. Une victoire arrachée après près de 22 heures d’effort, dix ans après le dernier succès français.
Dans la douleur et les larmes, la star française du trail Blandine L'Hirondel a signé samedi 29 août son plus beau succès en remportant l'UTMB à Chamonix, un peu après le chrono historique de Ben Dhiman, premier homme à passer sous la barre des 19 heures. Cela faisait dix ans qu'une Française n'avait plus gagné la reine des courses en montagne (Caroline Chaverot en 2016), longue de 174 km et 10.000 mètres de dénivelé positif.
Blandine L'Hirondel s'est envolée vers la victoire seule dès le Lac Combal (68e km) pour terminer en 21 heures 54 minutes 49 secondes, avec plus de 20 minutes d'avance sur les deux Américaines Rachel Entrekin (22h 15:54) et Emily Schmitz (22h 17:28). "Vous êtes zinzins", a-t-elle brièvement lancé à son arrivée, complètement à bout de forces, aux spectateurs venus par milliers l'encourager, l'accompagner en courant et scander son nom dans les dernières centaines de mètres vers Chamonix.
Un exploit malgré la maladie
Très émue et ovationnée sur la place du Triangle de l'Amitié, elle a enlacé en larmes son compagnon et son entraîneur, avant de s'asseoir de longues minutes pour récupérer. Exténuée, elle n'a même pas pu passer par la traditionnelle zone mixte des médias. Il y avait dans ces quelques minutes toute l'ambivalence de l'exploit : la joie immense d'avoir atteint le but et un corps qui, lui, ne pouvait plus rien donner. Une victoire sans triomphalisme, presque à hauteur de fragilité humaine.
Après l'abandon prématuré de Courtney Dauwalter, qui a jeté l'éponge aux alentours de 4 heures du matin, la gynécologue de 35 ans a réalisé une véritable démonstration, souriant et saluant régulièrement les nombreux spectateurs le long des sentiers, avant une fin de course très difficile marquée par les chutes. L'exploit est d'autant plus grand que Blandine L'Hirondel avait annoncé souffrir depuis plusieurs mois d'une endofibrose iliaque qui lui raidit la jambe gauche en cas d'efforts trop intenses. Car le courage ne consiste pas toujours à ignorer ses limites. Pour Blandine L'Hirondel, il aura aussi fallu apprendre à les connaître, à composer avec elles et à avancer sans savoir jusqu'où son corps accepterait de la porter.
Une fidélité à l'effort
Elle avait toutefois décidé de prendre part à la course en misant sur sa capacité à rester régulière sur le tracé : "Si j'arrive à garder une intensité faible mais constante toute la course, ça peut faire aussi un bel UTMB", avait-elle prévenu. Une philosophie de course qui résonne bien au-delà du trail : ne pas chercher nécessairement l'éclat ou la puissance, mais tenir, pas après pas, avec constance. Sur les sentiers autour du Mont-Blanc, c'est cette fidélité à l'effort qui l'a finalement conduite jusqu'à la victoire.
Double championne du monde de trail, déjà victorieuse en 2021 de l'OCC et en 2022 de la CCC — des courses annexes de l'UTMB —, Blandine L'Hirondel décroche ainsi la dernière grande course qui manquait à son palmarès à Chamonix. Au bout des 174 kilomètres, les larmes de Blandine L'Hirondel racontaient peut-être mieux que n'importe quel chrono ce que vaut une telle victoire : non pas l'absence de faiblesse, mais la capacité à continuer avec elle.
