Le pape Léon XIV a reçu en audience privée le patron milliardaire Bernard Arnault ce mercredi 26 août. Une visite dont s'est réjoui Bernard Arnault à quelques semaines de le venue du Pape en France.
À un mois du voyage de Léon XIV en France, le président de LVMH Bernard Arnault a été reçu avec sa famille par le Pape dans sa résidence estivale de Castel Gandolfo, annonce-t-il sur X ce 26 août 2026. Le Vatican a confirmé à I.Media que la rencontre avait eu lieu mardi 25 août. L'homme d'affaires évoque la contribution de son groupe à la reconstruction de Notre-Dame de Paris, où le pontife américain se rendra pour un temps de prière le 25 septembre prochain.
"Ému et heureux d’être reçu par Sa Sainteté le pape Léon XIV à Castel Gandolfo, avant sa venue en France", a affirmé en anglais et en français Bernard Arnault sur son compte X, photos à l’appui. Sur le premier cliché, le patron de LVMH pose aux côtés du pontife avec son épouse Hélène Mercier-Arnault et ses deux enfants Alexandre et Jean Arnault. Sur le second, le Pape et Bernard Arnault échangent en souriant. Contacté par I.Media, le Bureau de presse du Saint-Siège a confirmé que la rencontre avait eu lieu en privé ce mardi — jour de repos lors duquel le Pape a l’habitude de se rendre dans sa résidence d’été, à une trentaine de kilomètres au sud de Rome.
Dans son bref message, l'homme le plus riche d’Europe se réjouit du fait que le Pape aille prier à Notre-Dame de Paris, "symbole intemporel de la foi et du génie français". Il rappelle que l’édifice a été "relevé en quelques années" seulement après l’incendie de 2019 ; cela a notamment pu être réalisé grâce à l’aide de grands donateurs, dont la famille Arnault, première donatrice à égalité avec la famille Bettencourt (L’Oréal).
200 millions d'euros pour la reconstruction de Notre-Dame
La résidence pontificale de Castel Gandolfo offre un cadre de rencontre moins formel que le Vatican : Léon XIV y reçoit plus rarement des invités officiellement, et ces audiences ne sont presque jamais publiées dans le bulletin quotidien du Bureau de presse du Saint-Siège. Par le passé, le Pape y a notamment accueilli le président ukrainien Volodymyr Zelensky ou le catholicos arménien Karékine II. Récemment, le journal néerlandais Nederlands Dagblad a révélé que le pape américain y avait aussi reçu des mécènes à l’occasion d’un dîner organisé cet été dans les jardins du palais pontifical de Castel Gandolfo.
"La participation de Bernard Arnault au financement du voyage du Pape ne fait aucun doute : il y a une vraie tradition, plus ou moins discrète, chez les patrons catholiques français", confie à I.Media une source française qui connaît bien le Saint-Siège ainsi que les milieux d’affaires en France. Elle rappelle qu’en 1997, Jean-Luc Lagardère, en tant que président de France Galop, s’était personnellement assuré de mettre à disposition du pape Jean Paul II l’hippodrome de Longchamp afin d’accueillir la grande messe des Journées mondiales de la jeunesse. Par la suite, la Fondation Notre-Dame, gérée par l’épiscopat parisien, avait reçu de nombreux dons dans le cadre du voyage de Benoît XVI en septembre 2008, avec la participation notable de Claude Bébéar, fondateur d’AXA et souvent cité comme l’un des mentors de Bernard Arnault.
C’est par cette même fondation que la famille Arnault et le groupe LVMH ont versé 200 millions d’euros (sans défiscalisation) pour le financement de la reconstruction de Notre-Dame de Paris. "Il vient d’une famille d’industriels du Nord toujours très liée à l’Église", souligne la source française, qui fait remarquer que l'hôtel particulier de Bernard Arnault, rue Barbet-de-Jouy, jouxte celle de l’archevêque de Paris.
EDIT : 27 août 2026. La rédaction d'Aleteia n'a pas été en mesure de vérifier que Bernard Arnault comptait parmi les donateurs importants pour la restauration de l’église Notre-Dame-des-Champs à Paris comme nous l'avions écrit. Aussi avons-nous retiré cette information de l'article publié le 26 août. La rédaction présente ses excuses aux lecteurs et aux mécènes de l'église Notre-Dame-des-Champs pour ce manque de précisions.
