La république de Saint-Marin, une destination chère aux papes

La tradition fait remonter sa fondation à l’année 301, lorsqu’un tailleur de pierre chrétien venu de Dalmatie, Marinus, aurait trouvé refuge sur le mont Titano pendant les persécutions de l’empereur Dioclétien. Il y aurait constitué une petite communauté chrétienne. Cette origine est quelque peu incertaine sur le plan historique, mais ce récit n’en est pas moins essentiel pour comprendre l’identité politique de Saint-Marin, qui a pris son nom : le principe d'une république autonome face au pouvoir impérial comme face au pouvoir ecclésiastique est présent dès ses origines.

Au fil des siècles, les institutions se sont structurées afin de préserver l’indépendance de ce micro-pays face aux convoitises des seigneurs des localités voisines, notamment Rimini, Montefeltro et Urbino, mais aussi pour préserver sa nature propre face aux États pontificaux. En 1463, une bulle de Pie II vient agrandir le territoire saint-marinais.

Cependant, quarante ans plus tard, la relation avec les papes connaît une grave crise. En 1503, Cesare Borgia, fils du pape Alexandre VI, s’empare de la petite république, mais son pouvoir s’effondre quelques mois plus tard et Saint-Marin retrouve son indépendance sous le pontificat de Jules II. Un autre épisode de tension intervient en 1739 : le cardinal Giulio Alberoni, légat pontifical à Ravenne, tente d’imposer l’autorité pontificale sur la république de Saint-Marin. L’année suivante, l’arbitrage de Clément VII conduit au rétablissement de l’indépendance du territoire, qui ne sera plus jamais remise en question.

Au fil des siècles suivants, ni l’invasion napoléonienne, ni la chute des États pontificaux et l’unification de l’Italie ne conduiront à une modification du statut du micro-État. L’expérience fasciste en Italie, la Seconde Guerre mondiale et la chute de la monarchie italienne n’auront pas non plus d’impact direct pour la souveraineté de Saint-Marin.

En visite à Saint-Marin, le 29 août 1982, Jean Paul II, marqué par l'expérience du régime communiste en Pologne, présente la liberté comme une valeur profondément enracinée dans l’histoire et la vie de la communauté saint-marinaise. Il invite à en considérer non seulement la dimension politique, mais surtout la "racine spirituelle intime" : "C’est Dieu, en effet, qui, en créant l’homme “à son image et à sa ressemblance” (Gn 1,26), l’a voulu libre".

Le concordat conclu avec le Saint-Siège le 2 avril 1992 affirme explicitement le respect réciproque de l’indépendance et de la souveraineté de l’Église et de l’État dans leurs domaines respectifs. Il reconnaît notamment le statut des paroisses et des institutions ecclésiastiques et donne à la basilique de Saint-Marin un rôle particulier dans les cérémonies civiles et religieuses de la République. En se rendant à Saint-Marin le 19 juin 2011, Benoît XVI rappelle que la petite République entretenait depuis ses origines des relations amicales avec le Siège apostolique.

La République de Saint-Marin est l’un des deux seuls États au monde dirigé selon un système de dyarchie. L’autre cas est la principauté d’Andorre, dont les "co-princes" sont l’évêque d’Urgell, en Espagne, et le président de la République française. Le système de rotation semestrielle qui organise le pouvoir exécutif conduit régulièrement Saint-Marin à avoir des dirigeants très jeunes. Actuellement, les deux capitaines-régents, élus parmi les députés du Grand Conseil général, sont Alice Mina, née en 1987, et Vladimiro Selva, né en 1970.

Les deux capitaines-régents de Saint-Marin qui avaient été reçus au Vatican le 12 janvier dernier par le pape et l'avaient formellement invité ne sont déjà plus en poste. Entrés en fonction le 1er octobre 2025, ils ont quitté leur mandat le 1er avril 2026. Lorenzo Bugli, né le 20 février 1995, était alors le plus jeune chef d’État du monde, et le premier dirigeant à être né dans les années 1990. L’autre capitaine-régent, Matteo Rossi, était un ancien footballeur né en 1986.

Le petit territoire de la République de Saint-Marin a longtemps été considéré comme un levier de l’influence russe en Europe, en raison de la présence de capitaux russes dans ses banques. Signe de cette présence : lors de la pandémie de Covid-19, Saint-Marin fut l’un des rares territoires européens dans lequel les services de santé ont utilisé le vaccin russe Sputnik. Mais depuis 2022, en raison de la guerre en Ukraine, Saint-Marin s’est aligné sur les sanctions mises en place par l’Union européenne à l’encontre des avoirs russes, ce qui a conduit Moscou à classer ce petit pays parmi les États dits "hostiles".

Sur le plan ecclésial, le territoire de Saint-Marin est incorporé dans le diocèse italien de San Marino - Montefeltro, qui couvre aussi plusieurs communes des Marches et de l’Émilie-Romagne. Il s’agit donc d’un diocèse transfrontalier. Au Vatican, le père Ciro Benedettini, un religieux passionniste de nationalité saint-marinaise, fut vice-directeur du Bureau de presse du Saint-Siège de 1995 à 2016. Bien qu’il ne s’agisse officiellement que d’une "visite pastorale" à Saint-Marin et Rimini, ce déplacement du Pape peut être comptabilisé comme son 5e "voyage apostolique", puisque le pontife va formellement sortir du territoire italien.