[REPORTAGE] Léon XIV et saint François d’Assise, deux figures inspirantes pour des jeunes

Dans la foule rassemblée autour du pape, le "tau", sorte de petite croix en bois portée en pendentif par de nombreux jeunes, traduit la grande popularité de la spiritualité franciscaine en Italie et bien au-delà. Dans un autre style, un homme au crâne rasé porte sur son tee-shirt cette inscription: "Il faut faire des communautés chrétiennes comme la sainte famille de Nazareth, qui vivent dans l’humilité, la simplicité et la louange. L’autre est le Christ."

Veronica, une Italienne qui exerce la profession de traductrice-interprète, est venue à pied depuis Spolète, à 40 kilomètres d'Assise, avec une groupe de jeunes de son diocèse. "Saint François, c’est un symbole d’espoir et de foi pour les jeunes, par sa simplicité, son sens du contact avec la nature. Il est très inspirant pour notre époque moderne, explique la jeune Italienne. Ce lien avec saint François nous aide à construire l’espoir pour l’avenir, alors que cet été est stressant dans de nombreux pays d'Europe et en Italie aussi, avec de nombreux incendies". 

Chloé, 23 ans, est pour sa part venue à Assise avec un groupe de neuf jeunes femmes des Scouts unitaires de France, qui ont effectué une longue marche depuis Sienne. "Nous avons suivi les pas de sainte Catherine, puis de sainte Claire d’Assise, dont notre groupe porte le nom : nous nous appelons ‘le Feu sainte Claire d’Assise’", raconte cette étudiante en communication. "Nous avons été hébergées par des religieuses françaises à Bagnoregio, qui nous ont fait découvrir en détails la figure de sainte Claire. Nous avons vécu une expérience de retour à la source, à la nature, à l’effort physique", ajoute-t-elle, encore étonnée de se retrouver si près du Pape, avec ses amies en shorts de scouts, et assez fatiguées de leur longue marche assumée sous un soleil écrasant. "Après avoir beaucoup transpiré ensemble, chanté ensemble, vécu et discuté ensemble, nous avions simplement prévu de finir notre chemin par un passage à Assise aujourd’hui… et nous avons découvert que le Pape était là ! C’est un concours de circonstances un peu accidentel, mais c’est génial d'être ici aujourd’hui, et cela nous fait un bon ‘échauffement’ avant d’accueillir Léon XIV à Paris, fin septembre", se réjouit Chloé.

Juliette et Élise, qui travaillent dans le domaine de l’aide à l’enfance, sont pour leur part venues à Assise avec une groupe d’une cinquantaine de jeunes professionnels accompagné par les Serviteurs de Jésus et Marie de l’abbaye d’Ourscamp, dans l’Oise. "Notre groupe vient chaque année à Assise, et cette année c’est très bien tombé, avec cette rencontre avec le Pape ! Dans le contexte d’actualité éprouvante que nous vivons en France, la foi nous aide beaucoup pour trouver un sens, une espérance", explique Juliette. "Nous avons hâte d'accueillir Léon XIV en France, de lui montrer toute l’énergie de la jeunesse catholique française", insiste-t-elle.

"C’est vraiment le rôle de l’Église de nous aider à trouver cet horizon de sens", ajoute Élise, en reconnaissant que tous les membres du groupe "n’ont pas tous le même niveau de connaissance de l’histoire de saint François". "Nous découvrons sa spiritualité, très concrète, ancrée dans la terre, dans le rapport au vivant sous toutes ses formes, et aussi dans l’attention aux plus petits, ce qui est très inspirant pour nous dans notre travail au service des enfants", précise Juliette. 

"Nous recevons ici un message d’amour, d’espérance, de paix", se réjouit Vanessa, une Colombienne installée en Espagne et venue à Assise avec un groupe de jeunes encadré par des franciscains du Pays basque espagnol. La jeune femme, qui n’avait pas pu voir Léon XIV lors de son séjour de juin dernier en Espagne, a saisi l’opportunité de le rencontrer à Assise durant ce pèlerinage sur les traces de saint François. "Les paroles du Pape portent des fruits pour la jeunesse du monde entier, notamment pour répondre aux défis de la société technologique dans laquelle nous vivons", explique-t-elle. Ces jeunes ont écouté attentivement l’homélie du pape. Malgré huit siècles de distance, saint François inspire Léon XIV dans ce monde complexe de 2026. "Vaincre la résignation et la peur" afin de "réparer le monde" constituait l'objectif de saint François, et Léon XIV l'a repris à son compte. Un message reçu positivement par les jeunes, qui, un an après leur Jubilé à Rome et un an avant les JMJ de Séoul, poursuivent leur chemin avec ce pape qui leur accorde une attention privilégiée.

Un peu plus tôt, environ 2.000 jeunes étaient réunis à l’intérieur de la basilique Sainte-Marie-des-Anges de la ville d’Ombrie et 3.000 à l’extérieur, lors de la messe célébrée par Léon XIV. "Nous sommes arrivés ici pour comprendre où va l’histoire et où nous allons nous-mêmes", a déclaré le pontife d’emblée dans son homélie, exhortant les jeunes générations à ne pas rester "de simples spectateurs" mais à "interpréter notre temps et à prendre des décisions", en suivant le Christ. "Nous sommes ici pour vaincre la résignation et la peur, pour dissiper les doutes", a-t-il insisté.

"Aujourd’hui, l’Europe et le monde entier cherchent en vous de nouveaux saints", a lancé Léon XIV à l’assemblée, l’engageant à se rendre "vers les périphéries, là où l’injustice et l’arrogance de quelques-uns nient la dignité et les rêves de [… trop nombreux fils et filles de Dieu". Et d’inciter : "Osez croire en la parole de l’Évangile, devenez humains avec la liberté de Jésus-Christ !"

Au fil de sa méditation, le 267e pape a proposé l’Église comme lieu "où l’on apprend à discerner la voix de Dieu, qui ne coïncide jamais simplement avec nos opinions". Il a demandé aux jeunes d’actualiser le modèle de saint François d’Assise qui a abandonné "les chemins déjà tracés, afin qu’un nouveau chemin puisse s’ouvrir, plus cohérent avec le chemin de Jésus". Si l’on peut "ne pas être compris" sur ce chemin, a concédé Léon XIV, cependant "se soustraire à la culture de la puissance et abattre les murs qui séparent les êtres humains ne signifie jamais trahir la famille, la cité, la tradition, mais les libérer de leurs fantômes, d’ennemis inventés par peur et par ignorance". Il a aussi dénoncé "la violence par laquelle on voudrait imposer son petit ordre propre à une réalité qui, de toutes parts, nous dépasse", invitant "à apprécier et à servir, et non à exploiter et à dominer".

Au terme de la liturgie en milieu de journée, le pontife américano-péruvien a rejoint son hélicoptère pour rentrer au Vatican.
Selon nos informations, Léon XIV pourrait revenir à Assise en octobre prochain, à l’occasion de la rencontre interreligieuse organisée par la Communauté de Sant’Egidio 40 ans après le rassemblement des principales religions du monde autour de Jean-Paul II le 27 octobre 1986.