Un séisme de magnitude 7,1 a frappé mardi 28 juillet le département de Kumamoto, au sud-ouest du Japon. Treize personnes ont perdu la vie et plus de 9.000 habitants ont été évacués. Les secours poursuivent leurs recherches.
Au lendemain du violent séisme de magnitude 7,1 qui a frappé mardi le département de Kumamoto, sur l'île de Kyushu, les secouristes recherchaient mercredi 29 juillet d'éventuels survivants. Le bilan s'élève désormais à 13 morts et plus de 9.000 réfugiés, a annoncé la Première ministre Sanae Takaichi, tandis que plusieurs personnes sont toujours portées disparues. "Des dégâts considérables ont été confirmés, incluant des victimes, des effondrements de bâtiments, des incendies et des dommages sur les routes", a déclaré la cheffe du gouvernement devant la presse.
Des recherches en cours
C'est dans un centre commercial de Kashima, dans la banlieue de Kumamoto, que les secours concentrent une grande partie de leurs efforts. Deux personnes y ont perdu la vie après l'effondrement d'un étage du bâtiment, avait indiqué plus tôt à l'AFP un responsable du département, ajoutant qu'une troisième personne était en arrêt cardio-respiratoire. Le complexe a ensuite été touché par une explosion, probablement provoquée par des fuites de gaz consécutives au séisme. Les plafonds et les murs se sont effondrés, laissant apparaître la structure métallique. "L'explosion s'est produite après l'évacuation des clients et du personnel", a précisé un porte-parole d'Aeon, l'exploitant du centre commercial.
Si les premières estimations évoquaient entre 20 et 30 personnes piégées sous les décombres, la police japonaise, citée par la télévision publique NHK, estime désormais que "ce chiffre semble être inférieur", tout en jugeant "certain que certains employés restent prisonniers" du bâtiment. Selon la police, il est toutefois difficile d'y pénétrer faute de voie d'accès sécurisée.
"C'était le séisme le plus violent que j'aie jamais vécu."
Le séisme a également frappé une usine de papier Nippon Paper à Yatsushiro. Les autorités locales ont annoncé que cinq personnes y avaient trouvé la mort après l'effondrement d'une imposante cheminée. Quatre autres employés sont toujours portés disparus.
Plus de 9.000 personnes évacuées
Face à l'ampleur des dégâts, des milliers d'habitants ont dû quitter leur domicile pour trouver refuge dans des centres d'évacuation. Selon le gouvernement nippon, 9.186 personnes ont été accueillies dans 506 centres répartis dans cinq départements. Par ailleurs, le porte-parole du gouvernement, Minoru Kihara, a indiqué que le bilan faisait également état de sept blessés graves et de 29 blessés légers, en plus des treize morts confirmés.
"C'était le séisme le plus violent que j'aie jamais vécu. Les murs et les fenêtres ont été endommagés. Le portail principal, classé bien culturel national, s'est effondré", témoigne Kanzo Matsumoto, 73 ans, gérant de l'hôtel thermal Kinparo à Yatsushiro. Survenue mardi à 16h27 heure locale, sur l'île de Kyushu, la secousse a atteint une magnitude de 7,1 selon l'Agence météorologique japonaise (JMA), contre 6,8 selon l'Institut géologique américain (USGS). Le séisme a également atteint le niveau maximal de 7 sur l'échelle d'intensité sismique utilisée au Japon, qui mesure la force avec laquelle un tremblement de terre est ressenti localement. "L'eau est coupée. Nous n'accueillons plus de clients. Je crains que cela n'ait un impact majeur sur notre tourisme", a-t-il confié à l'AFP.
Les images diffusées par la télévision publique NHK montrent plusieurs incendies, des ponts endommagés, un train de marchandises ayant déraillé et des habitations menaçant de s'effondrer. De nombreuses routes ont été fermées et une partie du trafic des trains à grande vitesse Shinkansen a été suspendue. Le château historique de Kumamoto a lui aussi subi des dégâts, avec l'effondrement partiel d'un de ses murs.
Un territoire sous la menace des séismes
Les autorités n'ont relevé aucune anomalie immédiate dans les centrales nucléaires du pays. En revanche, environ 36.900 foyers et installations sont restés privés d'électricité ce mercredi dans le département de Kumamoto, tandis que près de 84.000 foyers ont subi des perturbations de l'alimentation en eau.
Situé à la jonction de quatre grandes plaques tectoniques, le Japon est l'un des pays les plus exposés au risque sismique, la très grande majorité d'entre eux restant de faible intensité. À plusieurs reprises, des séismes dévastateurs ont néanmoins frappé l'archipel. En 2016, le département de Kumamoto avait déjà été durement touché par deux tremblements de terre dévastateurs, de magnitude 6,5 puis 7,3 deux jours plus tard. Ces deux secousses avaient fait 273 morts et plus de 2.800 blessés. Le Japon reste également profondément marqué par le séisme sous-marin de magnitude 9 survenu en 2011, qui avait déclenché un tsunami meurtrier faisant près de 18.500 morts ou disparus, avant de provoquer la catastrophe nucléaire de Fukushima.
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