S’occuper de ses neveux en vacances sans sacrifier les siennes

La réaction de Bénédicte, la cinquantaine, mère de famille et manager dans une entreprise de cosmétiques, est plus mitigée. "Je viens d’apprendre par ma mère que ma petite sœur laisse ses quatre enfants, dont deux petits, à mes parents fin juillet, alors que j’y serai avec mes trois enfants, que je n’ai que deux semaines de vacances cet été et que je comptais me reposer !", confie Bénédicte, dépitée. "Certes les enfants sont ravis de retrouver leurs cousins, mais pour l’avoir déjà vécu, l’intendance est plus lourde, et je ne vais pas laisser mes parents de presque 80 ans gérer les repas, les bains et les couchers des deux derniers."

Première attention à avoir vis-à-vis des frères et sœurs qui veilleront sur leurs neveux et nièces pendant leurs vacances : les prévenir en amont. Car cela demande parfois un peu d’organisation. Chez les parents de Daphné, un roulement est mis en place en juillet afin que tous les petits cousins ne soient pas là en même temps. "Quand il y en a un ou deux en plus de mes enfants, cela ne change pas grand-chose à mon quotidien", explique Daphné. "Mais certaines années, on s’est retrouvé à gérer une dizaine d’enfants avec ma mère, ce n’était plus des vacances ! Depuis, on essaie de s’organiser pour ne pas surcharger les parents, et quand il y a un rush, on prend une baby-sitter en fin de journée."

Chez Paul et Marie-Claire, heureux grands-parents de 15 petits-enfants, ce sont les grands cousins qui sont chargés, à certains moments de la journée, des plus jeunes selon un planning établi. "Les enfants s’organisent entre eux pour décharger les adultes présents des bains et des dîners, ce sont généralement mes deux petites-filles aînées, qui ont 15 et 16 ans, qui prennent en main les choses et elles le font très bien. Elles gagnent trois sous à la fin de la semaine et tout le monde est content", explique Marie-Claire.

Question organisation, une autre astuce consiste à remplir le frigidaire de la maison pour décharger les adultes sur place. "Quand je laisse les enfants chez mes parents, je fais livrer les courses pour une semaine", explique Arthur, expatrié à Singapour et dont les deux enfants retrouvent leurs cousins l’été en France.

S’occuper de ses neveux et nièces pendant les vacances ne signifie pas leur consacrer chaque minute de son temps. Tout dépend de la durée du séjour et de l’âge des enfants, mais il peut être bienvenu de se préserver des moments pour soi et pour sa propre famille. "L’année dernière, nous avions prévu de faire du canyoning une journée, nous ne pouvions pas emmener les plus jeunes, mais nous ne nous en sommes pas privés pour autant", se souvient Daphné. "Nous avons embarqué les plus grands et étions contents de pouvoir faire une activité entre "grands", sans être soumis au rythme des petits." Dans ce cas, prendre du temps pour soi et sa famille – privilège des vacances d’ailleurs – demeure important pour éviter qu’une situation ne génère de la frustration. Une sortie avec ses enfants ou un week-end en amoureux permet à chacun de retrouver du souffle et un certain équilibre.

L’idéal, pour éviter d’éventuelles tensions entre frères et sœurs, réside aussi dans le fait de "tourner" et de se rendre la pareille. Il peut être judicieux d'alterner d’une semaine sur l’autre, ou d'une année sur l'autre, afin que la responsabilité ne repose pas toujours sur les mêmes. C’est ce qui fait dire à Daphné : "J’en profite aussi ! Fin août, quand je fais ma rentrée, une semaine avant celle des élèves, je suis bien contente que mes enfants puissent rester chez mes parents avec ma sœur."