Pourquoi les anges fascinent-ils tant les artistes ?

Le poète anglais John Milton (1608-1674) livre un peu plus tard au XVIIe un portrait saisissant de la guerre céleste et la révolte des anges déchus dans Le Paradis perdu. Cette grande fresque poétique retrace en effet deux épisodes de la Bible, la révolte de Satan contre Dieu et sa chute, ainsi que le péché originel d’Adam et Eve. Dans cette œuvre à la poésie prodigieuse, Milton évoque les anges déchus, et parmi eux Satan, parvenant à s’enfuir des enfers pour tenter Eve au jardin d’Eden. L’œuvre évoque également le rôle déterminant de l’archange Michel pour le salut de l’humanité. Ce legs représenté par Dante et Milton sera déterminant pour les siècles futurs qui livreront encore de belles pages sur les anges sous la plume de William Blake, Victor Hugo, Rainer Maria Rilke, sans oublier les écrivains français d’inspiration catholique Charles Péguy, Paul Claudel et Georges Bernanos…

La part réservée aux anges dans la musique occidentale est majeure, notamment pour la musique sacrée, leur réservant une place de choix afin de se rapprocher du chant des anges. Le chant grégorien, par sa beauté et son minimalisme, fait de la parole chantée une prière adressée à Dieu, à l’image des anges musiciens. La polyphonie à la Renaissance ne sera pas en reste, convoquant avec Giovanni Pierluigi da Palestrina ou encore Orlando di Lasso ces mêmes sphères célestes par le truchement de voix superposées. Bach (notamment la cantate Herr Gott BWV 130) et Haendel (Le Messie HWV 56) réservent également des pages inoubliables aux anges avant que le romantisme, notamment avec Franz Liszt, n’évoque une inoubliable Prière aux Anges Gardiens, anticipant la modernité d’un Olivier Messiaen dans La Transfiguration de Notre Seigneur Jésus-Christ.

S’il est un domaine des arts où les anges foisonnent, c’est bien la peinture ! En dehors des nombreuses œuvres présentées dans cette série sur Les anges de la Bible, il faudra rappeler les fameux angelots de la Madone Sixtine de Raphaël, chef-d’œuvre commandé par le pape Jules II (conservé à Dresde). Ces angelots un brin mélancolique méditent sur le destin du Christ tenu par sa Mère. L’ange de l’Annonciation de Fra Angelico compte également parmi les icônes angéliques pour ces instants de recueillement uniques lors de l’histoire du Salut. Dans un style bien différent et baroque, l’ange de l’Extase de sainte Thérèse sculpté par Le Bernin participe de ce rayonnement du divin frappant directement la sainte en extase… La Lutte de Jacob avec l’Ange d’Eugène Delacroix impressionne également tout visiteur de la chapelle des Saints-Anges de l’église Saint-Sulpice à Paris. Cette œuvre puissante met en scène avec une virtuosité certaine la lutte de l’homme avec le divin en un puissant élan romantique. Plus moderne, l’Angelus Novus livre encore une interprétation renouvelée des anges sous la plume du peintre Paul Klee en 1920 et interprétée par le philosophe Walter Benjamin, qui l’avait acquise en 1921, comme l’ange de l’histoire face aux périls du passé et aux inquiétudes du futur. 

Nombreuses seront encore les œuvres, et domaines (notamment le 7^ème art), ayant fait des anges le sujet principal de leurs représentations, omniprésence qui n’est pas le moindre de leur mérite !