Depuis le 11 février 1858, Lourdes n'est plus un petit village de France comme les autres, perdu au milieu des Pyrénées. Ce lieu de consolation, de soulagement et de miséricorde est un espace où le ciel entre en perpétuel dialogue avec la terre. À la grotte, la Belle Dame apparaît dix-huit fois et ses visions se terminent le 16 juillet 1858.
"Aquero" comme disait Bernadette, lui avait demandé de lui faire la grâce de venir à Massabielle pendant quinze jours. Ce ne sont pas quinze visions que Bernadette a eues, mais dix-huit. Sa dernière rencontre avec la Vierge Immaculée se déroule le 16 juillet, jour de la fête du Mont Carmel.
Respectueuse des consignes des autorités, Bernadette ne voulait pas braver les interdits. En effet, la grotte était barricadée et il n’était plus possible de s’en approcher comme lorsqu’elle y allait pour aller chercher du bois. Cependant, comme à chaque rencontre avec la Vierge Marie, elle se sent attirée vers la grotte. Le désir de voir la Belle Dame dans le creux du rocher est invincible. Mais, Bernadette ne veut pas attirer les regards, elle veut rester dans l'ombre. Ainsi, elle attend le crépuscule pour se rendre à Massabielle. Comme la grotte n'est pas accessible, elle doit rester de l'autre côté du Gave. Accompagnée par deux amies et sa tante, Bernadette s'agenouille humblement au milieu des groupes de pèlerins. Bernadette allume son cierge, puis les personnes qui l'accompagnent, remarquent que son visage pâlit puis s'illumine. Bernadette voit la Vierge, tout se passe dans le silence. Puis elle se relève, son visage reprend sa couleur et elle retourne chez les sœurs de l'hospice. En marchant, elle dit : "Je ne voyais ni les planches, ni le gave, il me semblait que j'étais à la grotte sans plus de distance que les autres fois. Je ne voyais que la Sainte Vierge." Lors de cette ultime vision, pas de parole particulière, seulement la douce présence de la Reine du ciel.
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Que retenir de cette dernière apparition ?
La Vierge appelle. La Vierge attend. Elle a attendu que ce soit le bon moment pour Bernadette. La Vierge attend aussi chacun de ses enfants à la grotte. Nichée au creux du rocher, elle attend nos prières, nos intentions et invite à la conversion.
Dans le silence, Marie agit pour consoler et combler chacun de ses enfants. Il n'est pas toujours nécessaire d'avoir des mots pour comprendre. A l’exemple de Bernadette qui se rendait chaque fois avec empressement et confiance sans même savoir qui elle voyait au début, cette dernière apparition peut être vue comme une invitation de Marie à venir s’agenouiller devant elle à la Grotte pour recevoir ses grâces. Cette ultime apparition résonne comme une invitation permanente à venir y déposer nos fardeaux.
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