Lors de sa visite en France, Léon XIV célébrera le 28 septembre une messe à la cathédrale Saint-Étienne de Metz. Mais avec ses 1.500 places, comment la Lanterne du Bon Dieu pourra-t-elle accueillir les 70.000 fidèles qui se préparent à rejoindre la préfecture mosellane ?
La "Lanterne du Bon Dieu". C'est ainsi que les fidèles nomment depuis des siècles la cathédrale Saint-Étienne de Metz. Il faut dire qu'avec ses 6.500 m2 de vitraux, l'édifice gothique, dont la construction s'est étendue du XIIIe au XVIe siècles, possède l'une des plus grandes surfaces vitrées d'Europe. Un lieu qui sera particulièrement mis à l'honneur le 28 septembre prochain à l'occasion de la visite de Léon XIV en France, puisqu'il constituera la seule église où le souverain pontife célébrera une messe. À Paris et à Lourdes, villes par lesquelles le Pape commencera sa visite du 25 au 27 septembre, les messes seront dites en extérieur. Une question cruciale se pose alors : la cathédrale sera-t-elle assez grande pour accueillir les nombreux fidèles qui feront le déplacement ?
70.000 pèlerins attendus
Depuis l'annonce de la venue du Pape dans la ville qui a vu grandir Robert Schuman, déclaré vénérable en 2021, le diocèse de Metz se mobilise autour de l'organisation. L'archevêque de Metz, Mgr Ballot, a donc demandé une estimation du nombre de personnes susceptibles de faire le déplacement depuis leur diocèse. 50.000 à 70.000 visiteurs sont attendus pour la célébration mais ce chiffre pourrait monter à 100.000. Problème : la "Lanterne du Bon Dieu" ne dispose que d'environ 1.500 places. L'installation d'écrans géants à l'extérieur, très probable, ne permettrait qu'un rassemblement de 8.000 personnes seulement. Une autre hypothèse apparaît alors : la retransmission de la messe dans le stade Saint-Symphorien qui possède une capacité d'accueil de 20.000 places.
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Une affluence inédite qui conduit les organisateurs à envisager une déambulation de Léon XIV en papamobile dans les rues messines pour permettre aux fidèles de le voir "en vrai". Un dispositif qui soulève des questions de sécurité majeures, comme à Paris et à Lourdes. La troisième et dernière étape du voyage français du Pape sera donc un défi logistique.
Vivacité des vitraux
La cathédrale Saint-Étienne de Metz est l’un des édifices chrétiens les plus vitrés au monde. Elle compte pas moins de 6.500m2 de vitraux alors que la cathédrale de Chartres n’en compte que 2.600 m2. Allant du XIIIe siècle au XXe siècles, sa collection de vitraux a été réalisée par les plus grands artistes verriers, toutes époques confondues. Sur la façade occidentale, on peut ainsi admirer la grande rose de Hermann de Münster du XIVe siècle mesurant presque 12 mètres de diamètre. Plus loin, vers le transept, saut dans le temps pour découvrir la grande rose renaissance de Valentin Bousch, célèbre verrier lorrain. Ses couleurs, jaune, rouge, bleu et vert frappent immédiatement par leur vivacité. Au-delà de son architecture gothique, Metz se distingue par une remarquable collection de vitraux contemporains. Après les destructions de la Seconde Guerre mondiale, la cathédrale a su renouer avec sa tradition en confiant la création de nouveaux vitraux à des maîtres comme Jacques Villon et Marc Chagall. Cette capacité à s'entourer des plus grands artistes de chaque époque justifie pleinement son surnom de "Lanterne du Bon Dieu", une appellation bien méritée pour la troisième plus haute cathédrale de France.
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