Habitant à côté de Cotignac depuis 25 ans, Jean-Joseph Chevalier connaît intimement la paix de ce sanctuaire varois. Il y a 20 ans, alors jeune artiste, il y sculptait déjà l’autel et rêvait d’y dresser une grande Sainte Famille. Le projet, alors abandonné, est revenu cet été lorsque le Père Prieur l’a recontacté pour imaginer un ex-voto marquant les 50 ans du pèlerinage des pères de famille.
"La Croix, c’est le mystère de notre foi, le signe de la rédemption", confie le sculpteur qui affectionne les calvaires de campagne inspirés par saint Louis-Marie Grignion de Montfort. C’est donc à l’aplomb d’un calvaire traditionnel que prend forme ce haut-relief représentant la Sainte Famille. D’une hauteur de 2,2 mètres, la réalisation du calvaire a nécessité un bon mois de travail.
Une catéchèse visuelle et concrète
Jean-Joseph Chevalier a travaillé en taille directe une pierre du Poitou, un calcaire français très fin, réputé pour son homogénéité et sa capacité à absorber la lumière. La sculpture est un exercice d'humilité où le matériau impose sa loi : "C'est la pierre qui me dicte, je me laisse subjuguer ". L’apparition surprise de coquillages en plein cœur du bloc l’a ainsi obligé à recomposer les volumes au fil du ciseau, transformant l'imprévu en élément de l’œuvre.
Le résultat offre une vision bouleversante de la Sainte Famille, sculptée pour toucher particulièrement les pères. Au premier plan, l'Enfant Jésus est debout sur un rocher. Derrière lui, la Vierge Marie l'accompagne et le pousse doucement vers nous, l'offrant avec tendresse. Saint Joseph, quant à lui, soutient le bras de Jésus qui montre son Père céleste. « C’est la spiritualité même de la Sainte Famille. Saint Joseph s'efface devant le Père », explique l’artiste.
Vecteur de grâces
Au pied du calvaire, une petite table de pierre fait office d’autel, invitant les pèlerins à y déposer une bougie ou une intention de prière. Pour Jean-Joseph Chevalier, qui conçoit l'art sacré comme un vecteur d’évangélisation, ce projet a fait résonner intimement son métier de sculpteur avec sa propre vision de la paternité.
La bénédiction du relief aura lieu lors de la 50ème édition du pèlerinage, début juillet. Jean-Joseph Chevalier pose alors sur la sculpture le regard d’un père le jour des noces de sa fille : "La bénédiction pour moi est à la fois le point culminant et le moment où je laisse l'œuvre. Après, je disparais et c'est l'œuvre qui vit sa vie. C'est un peu comme le mariage. Un père est heureux de marier sa fille. Alors évidemment, il y a un pincement au cœur ; c'est la fin d'une aventure et le début d'une autre. Mais c'est sa finalité : une œuvre est faite pour être donnée au monde."
"Je souhaite que ce relief leur apporte consolation et soit le vecteur de la grâce, confie celui qui porte le prénom du saint vénéré au Bessillon. Que les pères, quand ils marchent, quand ils voient cette œuvre, puissent déposer dans le cœur de Dieu leurs soucis de père et puissent être consolés par le Seigneur".
Ainsi désormais confiée aux pèlerins, l'œuvre poursuit sa mission silencieuse : conduire les pères à déposer leurs fardeaux au pied de la Croix et orienter leurs regards vers Celui qui les porte.
