En 1976, deux hommes prennent la route vers le sanctuaire de Cotignac dans le Var pour y porter leurs intentions de prière. Cinquante ans plus tard, près de 20.000 hommes se retrouvent chaque année autour de plus de 80 sanctuaires. Mariés, divorcés, célibataires, pratiquants ou éloignés de la foi, ils marchent pendant deux ou trois jours en chapitres, alternant marche, temps de prière et moments conviviaux. “Il y a un véritable besoin de spiritualité et de déconnexion”, explique à Aleteia Dominique Chevillard, membre de l’association des compagnons de Saint Joseph et coorganisateur des pères de famille de Montligeon depuis 2019. "On y découvre une fraternité car on prie les uns pour les autres", ajoute Pierre Chazerans, pèlerin depuis 1978 et auteur de Pères et pèlerins publié en mai dernier. Pour Arnaud, âgé de 49 ans, "la marche crée le même lien qu’il peut se créer entre des joueurs d’une équipe de sport".
Vivre une expérience intérieure forte
L’objectif n'est pas la performance sportive mais l'expérience spirituelle. "Ce que je cherche, c’est un moment d’intimité avec le seigneur, rendu possible par la disponibilité de nos âmes", raconte Henry, habitué des pèlerinages des pères de famille depuis dix ans. Il raconte également qu’ "être porté par la prière des autres, c’est toucher du doigt l’espérance. Voir la ferveur de ceux qui vivent les mêmes épreuves et qui éprouvent les mêmes limites, c’est aussi touchant que réconfortant".
Pour beaucoup, saint Joseph occupe une place particulière dans cette démarche. "Je prie saint Joseph tous les matins. Son silence m'impressionne beaucoup car il nous donne une véritable leçon d'humilité", confie Dominique Chevillard. "Saint Joseph est la deuxième personne auprès de qui je demande l’intercession, juste après la vierge Marie. C’est pour moi un exemple à suivre", déclare Arnaud.
Un site pour recenser tous les pèlerinages des pères de famille
A l’occasion du cinquantième anniversaire du pèlerinage des hommes, époux et pères de famille, un site dédié a été créé début 2026 pour recenser l’ensemble des pèlerinages existants. Grâce à une carte interactive, les visiteurs peuvent identifier un pèlerinage proche de chez eux et rejoindre un chapitre déjà constitué. Ceux qui le souhaitent peuvent également lancer une initiative locale.
L'association accompagne alors les porteurs de projet selon leurs besoins : communication, mobilisation, logistique ou encore contenu spirituel. "Un site existait déjà depuis 2019, mais nous lui avons donné une nouvelle ergonomie grâce à une refonte complète", détaille Dominique Chevillard. Le site permet non seulement de mieux faire connaître les différents pèlerinages, mais aussi de renforcer les liens entre des initiatives longtemps restées dispersées. Pour Pierre Chazerans, “la carte correspond à des besoins de proximité pour trouver des lieux près de chez soi, ce qui peut faciliter la décision de partir faire le pèlerinage”. Henry quant à lui y retrouve l’esprit du pèlerinage : “quel que soit le lieu, la démarche est identique et les quelques images du site décrivent parfaitement l’émotion que nous y trouvons”. Cinquante ans après les premiers pas de deux hommes sur les chemins de Cotignac, le mouvement continue de grandir.
Le week-end dernier encore, des centaines de pèlerins ont convergé vers le Mont-Saint-Michel, vers Banneux (Belgique) Sainte-Anne d'Auray ou Fontainebleau, témoignant de la vitalité d'une aventure spirituelle qui traverse les générations. Le week-end prochain, ils marcheront vers Cotignac, Vézelay, Montligeon, Le Puy en Velay, l'église Saint Joseph de Villié-Morgon, Dresny, Notre-Dame de Boulogne sur Mer, Rocamadour, l'Ile Bouchard, Sainte-Anne d'Auray (d'un autre diocèse), Rumengol, Saint-Antoine l'Abbaye, Notre-Dame du Haut Romchamp, Paray-le-Monial, Reims, Saint Joseph de Mont-Rouge, La Réunion, La vierge de Monton, Kalisz (Pologne), Gallardon, la Visitation d'Annecy, la Cathédrale de Cambrai, Notre-Dame de Liesse, Notre Dame de Pouey-Laün, Notre Dame de Fresneau (Marsanne 26), Pellevoisoin, La Salette de la Rabatelière, Chapelle Saint Joseph d'Ormersviller, Notre-Dame des Trois-épis.
En partenariat avec le Pèlerinage des Hommes, Epoux et Pères de famille
