Champ-de-Mars, Hippodrome de Longchamp, esplanade des Invalides… Plusieurs lieux emblématiques de Paris sont envisagés pour accueillir la messe géante en plein air que le pape Léon XIV célébrera le 26 septembre prochain devant plus de 400.000 fidèles. Un événement historique et un défi logistique.
Vêpres à Notre-Dame, messe à Lourdes et à la cathédrale de Metz… On en sait un peu plus sur les différentes étapes du voyage du Pape en France, du 25 au 28 septembre prochains. Une visite apostolique qui mobilise déjà les autorités ecclésiales. "Nous devons nous préparer activement à cet accueil", rappelle Mgr Jean-Marc Aveline, président de la Conférence des évêques de France. Le clou de la visite parisienne de Léon XIV sera la messe solennelle du samedi 26 septembre en début d'après-midi, qui devrait rassembler plus de 400.000 fidèles. Et des lieux pouvant accueillir autant de personnes dans la capitale, il n'y en a pas tant. Pour répondre à ce défi logistique, le diocèse de Paris explore deux pistes principales, le Champ-de-Mars et les Invalides, tout en insistant sur le souhait que la célébration demeure au cœur de Paris. Aleteia passe en revue les sites les plus susceptibles d’accueillir cette célébration historique qui donnera une dimension exceptionnelle à la visite de Léon XIV en France.
1Le Champ-de-Mars
Esplanade située au pied de la tour Eiffel avec une forte capacité d’accueil, le Champ-de-Mars a déjà été le lieu de grands rassemblements catholiques. La génération Jean Paul II se souvient des JMJ de Paris, du 18 au 24 août 1997, où le pape polonais avait célébré une messe devant un parterre de 500.000 jeunes. Autre événement marquant de ce lieu emblématique de la capitale, le concert des 40 ans de carrière de Johnny Hallyday, le 10 juin 2000. L’occasion pour 600.000 de ses fans de se réunir pour clamer ensemble "Allumer le feu !"
2L’Esplanade des Invalides
Autre potentiel lieu de rassemblement pour la messe du 26 septembre : l’esplanade des Invalides. Celle-ci a elle aussi déjà accueilli un pape : Benoît XVI. À l’occasion de son voyage apostolique en France pour le 150e anniversaire des apparitions de Lourdes, en 2008, le souverain pontife y avait présidé une messe. 260.000 fidèles avaient répondu présents. Une quantité trop élevée pour les organisateurs qui avaient dû accueillir 20.000 personnes de l’autre côté du dôme des Invalides, sur la place Vauban. Grâce au plus grand écran d’Europe (100 m2), les Français présents avaient pu voir et entendre le Pape qui était venu les saluer à la fin de la cérémonie. Du fait de sa plus petite capacité, il est moins probable que la messe du 26 septembre s’y tienne.
3L’Hippodrome de Longchamp
Complexe hippique de 57 hectares situé au bois de Boulogne dans le 16e arrondissement, l’Hippodrome de Longchamp est dédié à des courses particulièrement difficiles pour les pur-sang. Ce vaste espace avait accueilli la messe de clôture des JMJ de Paris, présidée par Jean Paul II, le 24 août 1997. Un million de fidèles s’y était rassemblé au lendemain de la traditionnelle veillée. Un succès indéniable qui avait même surpris l’Église de l’époque.
4Le Bourget
Au lendemain du 1er juin 1980, tous les médias se font l’écho de la messe célébrée au Bourget par Jean-Paul II pour sa première visite apostolique en France. À cette occasion, alors que l'assistance n'est pas aussi nombreuse que prévu et que le Pape se retrouve à prononcer son homélie sous la pluie et le vent, il lance à la foule la célèbre apostrophe : "France, fille aînée de l'Église, es-tu fidèle aux promesses de ton baptême ?" 250.000 à 300.000 fidèles entendent ce jour-là les mots graves de l’"athlète de Dieu". Un lieu qui ne serait probablement pas en mesure d’accueillir les 400.000 fidèles attendus le 26 septembre prochain et qui ne se trouve pas au cœur de Paris.
5Le Cours de Vincennes
Dernier lieu envisageable mais moins probable pour accueillir la messe parisienne : le Cours de Vincennes. Cette voie parisienne qui relie la place de la Nation à la porte de Vincennes constitue l’une des artères majeures servant de limite entre le XIIe et le XXe arrondissement. D’une longueur de 850 m et d’une largeur de 83,5 m, le Cours occupe également une place stratégique au cœur de la capitale, en étant très bien desservi par les moyens de transport.
6LA CONCORDE
Et pourquoi pas la place de la Concorde ? Difficile de connaître la jauge officielle de ce lieu, sa capacité d'accueil dépendant de l'aménagement (scène, tribunes, dispositif de sécurité...). Elle a bien sûr accueilli quelques événements récents comme la fan-zone de la Coupe du monde de rugby 2023 oui le site olympique de Paris 2024 mais dans les deux cas il y avait moins de 50.000 personnes. Le dispositif étant bien différent pour une messe, le lieu pourrait accueillir 200.000 personnes environ.
