Le capitaine d’Iberia, Pablo Martínez Núñez, n’est pas près d’oublier son dernier vol. À bord d’un trajet de 55 minutes à destination de Barcelone, il a partagé une expérience hors du commun avec un passager très particulier : le pape Léon XIV.
Invité par le commandant de bord à rejoindre le cockpit, le souverain pontife a assisté le 9 juin au décollage aux premières loges, aux côtés de l’équipage, rapporte le journal espagnol COPE. Depuis le ciel, il a également pu observer l’approche d’un chasseur F/A-18 de l’armée de l’air espagnole, venu saluer l’appareil papal en s’approchant brièvement de l’avion. L’interception était assurée par un pilote de la 151e escadrille de la 15e escadre basée à Saragosse.
Bien loin d’un simple passager, Léon XIV s’est montré particulièrement curieux et impliqué. Doté d’une formation en sciences et en mathématiques, il a posé de nombreuses questions sur les procédures d’approche, les zones survolées et le déroulement du vol, suivant avec attention les explications des pilotes. Lors de la descente, il a même pu distinguer depuis les airs la célèbre Sagrada Família de Barcelone.
Un vol hors du commun
Pour Pablo Martínez Núñez, pilote chevronné avec 26 ans de carrière chez Iberia, ce vol restera unique, "le plus spécial de toute ma vie professionnelle", confie-t-il au média COPE. L’ensemble de l’équipage partage ce sentiment, marqué par la simplicité et la disponibilité du pape, qui a pris le temps de saluer chacun et d’immortaliser la rencontre en photos. Une hôtesse a même confié avoir vécu là un rêve d’enfant.
Avant de quitter l’appareil, le pape Léon XIV a signé et dédicacé plusieurs photos de famille appartenant au commandant de bord, à son copilote Ángeles Hernández González, ainsi qu’au pilote du F/A-18. Très émue, cette dernière a décrit un moment inoubliable, elle qui est une catholique pratiquante engagée dans son diocèse et déjà participante aux Journées mondiales de la jeunesse. Pour elle, ce vol a symbolisé la rencontre entre sa vocation professionnelle et sa foi personnelle. Un souvenir qui "restera à jamais gravé dans [sa] mémoire".
