En 1986, Jean Paul II célèbre les deux cents ans de la naissance de saint Jean-Marie Vianney, passé à la postérité sous l’appellation de "curé d’Ars", dans cette petite ville des Dombes. Proclamé "patron de tous les curés de l’univers" en 1929, le Français est devenu depuis longtemps un modèle pour les prêtres de l’Église tout entière, lui qui définit un jour le sacerdoce comme "l’amour du cœur de Jésus". Voilà sûrement pourquoi, en 1995, le même Jean-Paul II décide de l’instauration d’une journée annuelle de prière pour la sanctification des prêtres, en la solennité du Sacré-Cœur, justement.
Le Pape explique dans sa lettre aux prêtres à l’occasion du Jeudi saint qu’il souhaite "que cette Journée aide les prêtres à vivre dans une conformité toujours plus grande au cœur du ‘Bon Pasteur’". Jean-Marie Vianney n’est pas loin. Après lui, les successeurs de Pierre rappellent régulièrement la nécessité de prier pour ceux qui administrent les sacrements. François, par exemple : "Je vous invite à prier pour les prêtres afin qu’au travers de votre prière, le Seigneur les fortifie dans leur vocation, les conforte dans leur ministère et qu’ils soient toujours des ministres de la joie de l’Évangile pour tous les peuples".
Une grande intention
Importante, donc, est cette journée, et plus encore la prière qui est censée l’habiter. Elle est pourtant mal connue, même des principaux intéressés. "Comme prêtre, pouvoir compter sur la prière des fidèles est très précieux, explique cependant un jeune prêtre de la région parisienne. Nous sommes bien pauvres devant le Mystère que nous célébrons chaque jour." Comme lui, le père Frédéric, du diocèse de Lausanne, Genève et Fribourg, estime que la journée de prière "rappelle que nous n’appartenons pas d’abord à nous-mêmes, mais à Dieu, par notre baptême et par notre consécration religieuse ou sacerdotale", même s’il regrette que cette "belle intuition spirituelle" soit "peu relayée dans les paroisses".
La sanctification des prêtres n’est pas une petite intention, parce que suivre le Christ, "Prêtre éternel et souverain" rappelle Dominique-Marie Cabaret, est un chemin difficile. En effet, selon le dominicain, "le démon cherche à faire oublier aux prêtres la dignité des actes qu’ils sont appelés à poser dans le monde d’aujourd’hui en célébrant les sacrements, en particulier l’Eucharistie et le sacrement de réconciliation". Voilà pourquoi il faut demander à Jésus, selon lui, "de garder ses prêtres sous la protection de son Sacré-Cœur car Lui seul peut nous rendre aimants et fidèles de sorte que le mystère de l’Eucharistie reste le centre de notre vie quotidienne, toujours davantage conscients que par ce sacrement, nous sommes chargés de donner Jésus au monde jusqu’à la fin des temps !"
Puiser dans le Sacré-Cœur la force d’aimer
Le jeune prêtre aimerait, quant à lui, que les laïques intercèdent pour qu’il reste un homme de prière. Et de raconter : "Lors de ma première Messe j’ai demandé aux fidèles de prier en particulier pour que je sois un homme d’oraison, je crois que c’est un enjeu majeur de la fécondité de notre ministère". "Cette journée m’aide à reconnaître mes pauvretés et à me remettre, comme Pierre après son reniement, sous le regard miséricordieux qui ne condamne pas mais restaure" assure le père Frédéric qui propose donc à ceux qui le veulent une courte invocation au Fils :
"Seigneur regarde avec bonté tes prêtres : sanctifie-les dans ton Cœur. Qu’ils puisent en lui la force d’aimer et de servir. Donne-leur de rester fidèle à leur mission de prière et d’intercession pour le monde et l’Église."
