Avant même l’annonce faite par l’Ange à Marie de sa maternité, l’archange Gabriel apparut à Zacharie pour lui annoncer l’extraordinaire nouvelle : "Sois sans crainte, Zacharie, car ta supplication a été exaucée : ta femme Élisabeth mettra au monde pour toi un fils, et tu lui donneras le nom de Jean. Tu seras dans la joie et l’allégresse, et beaucoup se réjouiront de sa naissance, car il sera grand devant le Seigneur. Il ne boira pas de vin ni de boisson forte, et il sera rempli d’Esprit Saint dès le ventre de sa mère" (Lc 1,13-15). L’archange Gabriel se fait ainsi porteur d’une nouvelle miraculeuse, car non seulement Elisabeth, l’épouse du prêtre Zacharie, parente de Marie, était stérile, mais était de plus avancée en âge comme le souligna Zacharie, lui-même, à l’ange. Afin de réprimander son incrédulité, Gabriel réduira Zacharie au silence jusqu’à ce que tous ces évènements s’accomplissent…
L’Ange de l’Annonciation
La présence des anges dans le Nouveau Testament s’impose, bien entendu, avec l’évènement de l’Annonciation lorsque l’archange annonça à Marie sa maternité, annonce devenue depuis l’une des fêtes majeures de la chrétienté. C’est encore l’archange Gabriel qui se fait porteur de cette nouvelle extraordinaire à Marie de Nazareth, jeune fille pourtant vierge et promise en mariage à Joseph… Lors de cette Annonciation Gabriel prononça ces inoubliables paroles reprises en partie dans l’Angélus : "Voici que tu vas concevoir et enfanter un fils ; tu lui donneras le nom de Jésus. Il sera grand, il sera appelé Fils du Très-Haut ; le Seigneur Dieu lui donnera le trône de David son père ; il régnera pour toujours sur la maison de Jacob, et son règne n’aura pas de fin" (Lc 1,31-33). Cet épisode bien connu et mis en image par les plus grands artistes rattache ainsi le Christ à toutes les naissances miraculeuses qui avaient eu lieu dans l’Ancien Testament ; on se souvient bien sûr de Sarah, l’épouse d’Abraham, mais aussi de l’épouse de Manoah donnant naissance à Samson, toutes deux stériles…
Présences angéliques
Le lecteur du Nouveau Testament relèvera ainsi une présence récurrente des anges au cœur des Évangiles. Soulignons cependant que leur présence sera plus discrète que dans l’Ancien Testament, ces créatures célestes s’effaçant, en effet, devant la place centrale du Messie, fils de Dieu, incarné pour la Nouvelle Alliance. Notons, néanmoins, que les anges du Nouveau Testament, même de présence plus discrète, joueront un rôle essentiel : ainsi, ce sera un ange qui annoncera la bonne nouvelle à Marie ; lors de la Nativité, ce sera également un ange qui par son Annonce avertira en premier les bergers de la naissance du Messie. Les plus humbles bénéficieront alors de l’annonce de la bonne nouvelle : "L’ange du Seigneur se présenta devant eux, et la gloire du Seigneur les enveloppa de sa lumière. Ils furent saisis d’une grande crainte. Alors l’ange leur dit : "Ne craignez pas, car voici que je vous annonce une bonne nouvelle, qui sera une grande joie pour tout le peuple : Aujourd’hui, dans la ville de David, vous est né un Sauveur qui est le Christ, le Seigneur" (Lc 2,9-11).
De même, les anges apparaîtront encore au côté du Christ jusqu’au terme de sa vie terrestre. Luc mentionne, en effet, la présence discrète de l’un d’entre eux afin de réconforter Jésus en agonie au jardin de Gethsémani (Lc, 22, 43), mais aussi pour proclamer la Résurrection de Jésus, lorsque l’ange du Seigneur vint rouler la pierre du sépulcre, s’assit dessus et annonça à Marie Madeleine et l’autre Marie : "Vous, soyez sans crainte ! Je sais que vous cherchez Jésus le Crucifié. Il n’est pas ici, car il est ressuscité, comme il l’avait dit. Venez voir l’endroit où il reposait" (Mt 28,5-6)…
Même si les anges du Nouveau Testament s’effacent quelque peu par rapport à ceux de l’Ancien Testament, leurs actions s’avèrent cependant déterminantes, sources d’inspiration pour de nombreux artistes…
