Pourquoi mes enfants se disputent-ils toujours le même jouet ?

Il y a certainement plusieurs jouets disponibles à la maison, mais malgré cela, il arrive que vos enfants se disputent parce qu'ils veulent exactement le même jouet au même moment. En quelques secondes, les cris, les pleurs et les disputes entre frères et sœurs éclatent.

Ces situations sont épuisantes pour les parents, qui doivent arbitrer sans comprendre ce qui rend soudainement ce jouet si spécial, alors qu’il n’avait aucune importance quelques minutes plus tôt. Pourtant, les spécialistes du développement de l'enfant expliquent que ces disputes sont tout à fait normales et font partie de l'apprentissage émotionnel et social des enfants. Comprendre ce qui se cache derrière ces comportements permet de mieux accompagner les enfants et de transformer les conflits en opportunités d’apprentissage.

Entre 2 et 5 ans, l'enfant traverse une phase de développement égocentrique. Son cerveau, encore en maturation, pense que « tout lui appartient », car il découvre la notion de propriété. À ce moment-là, la dispute ne concerne pas seulement le jouet lui-même, mais aussi ce qu'il symbolise : le contrôle, la curiosité, l'imitation du frère et de la sœur ou encore l'attention des parents. 

Les spécialistes observent que les enfants sont souvent davantage attirés par des objets utilisés par les autres — qu’il s’agisse d’un frère, d’un cousin ou d’un ami — car ils le perçoivent comme plus "précieux" ou attrayant. Le pédiatre américain et auteur Thomas Berry Brazelton explique que, durant les premières années, les enfants explorent constamment les limites du désir et de la régulation émotionnelle. À ce stade, ils sont davantage régis par des pulsions égoïstes qui les poussent à vouloir le même jouet, même lorsqu’il existe d’autres options. 

Bien que ces disputes soient fatigantes pour les parents, elles sont aussi des moments importants dans le développement de l’enfant, car elles peuvent se transformer en occasions d’apprentissage. En effet, à travers ces expériences les enfants apprennent petit à petit à négocier, à attendre leur tour, à exprimer leurs émotions, à tolérer les frustrations et à résoudre des problèmes. 

La psychologue américaine Laura Markham, auteur du livre Peaceful Parent, Happy Kids, a souligné que les conflits entre frères et sœurs peuvent enseigner des compétences importantes pour la vie, à condition que les adultes les accompagnent avec calme et ne se contentent pas de les punir. 

L'enjeu de ces disputes est donc de savoir comment réagir en tant que parent, afin de favoriser l’apprentissage de ses enfants sans perdre patience. 

Si vous réagissez en criant, en vous montrant désespéré et en manquant de patience, le conflit aura tendance à s'intensifier. Les enfants apprennent beaucoup sur la gestion des émotions en observant leurs parents.

Il est préférable d'éviter les phrases telles que : "Tu es égoïste", "Tu fais toujours la même chose", "Ton frère, lui, sait partager". Ce genre de remarques peut accroître la rivalité entre frères et sœurs et nuire à l’estime de soi. 

Mettre des mots sur les émotions aide les enfants à mieux les reconnaître et à les réguler. Cela peut être par exemple : "Je comprends que tu es en colère parce que tu voulais ce jouet", "Tu as du mal à attendre et c’est difficile pour toi", "Tu es déçu parce que ton frère l’a pris avant toi". Ce travail de verbalisation aide l’enfant à passer de la réaction impulsive à une réponse plus réfléchie. 

À un jeune âge, des concepts abstraits comme "partager" peuvent être difficiles à comprendre. En revanche, utiliser des minuteurs ou des tours de jeu courts, en expliquant bien la règle, est souvent plus efficace. 

Une dispute pour un même jouet peut devenir alors un véritable apprentissage pour la vie sociale : les enfants découvrent comment interagir, exprimer leurs émotions et vivre avec les autres. Grâce à un accompagnement paisible, ils parviendront à gérer ces situations avec plus de sérénité.