Bernadette Chirac, épouse de l’ancien président de la République Jacques Chirac, est décédée ce vendredi à l’âge de 93 ans. Première dame de 1995 à 2007, élue locale en Corrèze et femme de caractère, elle restera dans la mémoire des Français pour son engagement au sein de la fondation des Pièces Jaunes, qu’elle a profondément marquée pendant plus de vingt-cinq ans.
Pendant plus de trente ans, son visage a accompagné les célèbres tirelires jaunes déposées chez les commerçants de toute la France. Bernadette Chirac, devenue pour beaucoup "Madame Pièces Jaunes", est décédée vendredi 5 juin à l’âge de 93 ans, a annoncé ce samedi matin sa fille Claude Chirac. Avec elle disparaît une figure populaire de la vie publique française, dont l’engagement associatif aura marqué plusieurs générations.
Bernadette Chirac, figure incontournable des Pièces Jaunes.
Née Bernadette Chodron de Courcel en 1933 dans une famille de la haute bourgeoisie catholique pratiquante, elle intègre Sciences Po en 1951. C’est sur les bancs de la prestigieuse école qu’elle rencontre Jacques Chirac, qu’elle épouse en 1956. Derrière l’image de l’épouse du chef de l’État se dessine une personnalité politique affirmée et une femme réputée pour son caractère. Bien avant d’entrer à l’Élysée, Bernadette Chirac mène en effet sa propre carrière politique. En 1971, elle devient conseillère municipale de Sarran, en Corrèze. Réélue sans interruption pendant près d’un demi-siècle, elle conserve son mandat jusqu’en 2020, devenant l’une des rares Premières dames françaises à exercer simultanément des fonctions électives.
Première dame de 1995 à 2007, c’est surtout son engagement associatif qui lui vaut une grande popularité auprès des Français. En 1994, elle reprend la présidence de la Fondation Hôpitaux de Paris-Hôpitaux de France et donne une ampleur inédite à l’opération Pièces Jaunes, créée en 1989 par le professeur Claude Griscelli afin d’améliorer les conditions de vie des enfants hospitalisés. D’une main de fer, Bernadette Chirac transforme l’opération en véritable rendez-vous national de solidarité. Chaque année, elle sillonne la France, multiplie les déplacements, mobilise artistes et sportifs et fait des célèbres tirelires jaunes un symbole connu de tous. Ainsi, grâce au soutien de parrains et marraines célèbres comme le judoka David Douillet, la chanteuse Lorie ou encore le footballeur Christian Karembeu, l’opération connaît un succès considérable. Présidente de la Fondation jusqu’en 2019, l'ancienne Première dame contribue à récolter des millions d’euros pour financer des projets destinés aux enfants et adolescents hospitalisés.
Aujourd’hui encore, l’opération demeure un pilier de la solidarité hospitalière française. Chaque année, elle soutient des projets liés au rapprochement des familles, à l’amélioration du confort des jeunes patients, à la lutte contre la douleur ou encore à la prise en charge des adolescents en souffrance psychique. Pour son édition 2025, les Pièces Jaunes ont permis de récolter environ 5,1 millions d’euros afin de financer 210 projets dans toute la France.
L’engagement d’une vie
L’un des combats les plus personnels de Bernadette Chirac concernait la santé mentale des adolescents, une cause dans laquelle elle s’était fortement investie au sein de la Fondation Hôpitaux de Paris-Hôpitaux de France. Parmi les réalisations les plus marquantes de la fondation figure la Maison de Solenn, inaugurée en 2004 à l’hôpital Cochin à Paris. Cette structure pilote, créée avec le soutien du journaliste Patrick Poivre d’Arvor, accueille des adolescents âgés de 11 à 18 ans souffrant notamment d’anorexie mentale, de dépression ou de troubles psychiatriques. Cet engagement faisait écho à son histoire intime, sa fille Laurence ayant souffert d’anorexie mentale pendant de nombreuses années avant de décéder en 2016.
Au-delà des Pièces Jaunes, Bernadette Chirac a également fondé en 1990 l’association Le Pont Neuf, dissoute en 2009, alors destinée à favoriser les échanges entre jeunes Français et jeunes des pays de l’Est après la chute du rideau de fer. Elle préside aussi, de 2007 à 2019, la Fondation Claude-Pompidou, engagée auprès des personnes âgées, malades et handicapées.
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