Fidèles à une tradition vieille de plusieurs décennies, les confréries de Saint Éloi, venues de plusieurs pays d’Europe, se retrouveront les 6 et 7 juin à Noyon (Oise) pour célébrer le saint patron de la ville, figure emblématique de loyauté, de charité et de service. À cette occasion, Mgr Jacques Benoit-Gonnin, évêque de Beauvais, Noyon et Senlis, raconte l’histoire, le sens et l’héritage de ce rassemblement appelé "Eureloy". Entretien.
Le temps d’un week-end, Noyon fait revivre l’esprit de saint Éloi au rythme des traditions et des rencontres fraternelles. Tous les quatre ans, la ville du département de l'Oise, dans les Hauts-de-France, accueille le grand rassemblement européen des confréries de Saint Éloi. À cette occasion, des confréries venues de France, mais aussi d’Allemagne, de Belgique, d’Italie, des Pays-Bas et de Suisse, se retrouvent pour deux jours de rencontres, de célébrations et de festivités autour de la mémoire et de l’héritage spirituel de leur saint patron. Créée le 24 juin 1990 à Noyon, siège de l’épiscopat de saint Éloi, cette fédération, aussi connue sous le nom d’Eureloy, a pour mission de promouvoir les échanges entre les différentes confréries européennes. Aujourd’hui, elle rassemble 25 confréries françaises, 11 confréries allemandes, 11 confréries belges, 11 confréries néerlandaises ainsi que 6 confréries italiennes. La Fédération des confréries de Saint Eloi puise son inspiration dans l’exemple laissé par saint Éloi. Né en 588 dans le Limousin, d’abord orfèvre puis conseiller des rois, saint Éloi fut ordonné prêtre avant de devenir évêque de Noyon, où il exerce son ministère jusqu’à sa mort en 660. Surnommé "le serviteur des serviteurs", il consacre une grande partie de sa vie aux plus pauvres, allant jusqu’à racheter des esclaves avec ses propres biens afin de leur rendre leur liberté.
L’édition 2026 d’Eureloy se déroulera les 6 et 7 juin à Noyon. Le week-end s’ouvrira le samedi avec plusieurs temps de rencontres et la découverte de l’abbaye d’Ourscamp, marquée notamment par une visite exceptionnelle de l’aile Lorraine ainsi qu’un spectacle de saynètes retraçant la vie du saint. Le dimanche constituera le temps fort du rassemblement avec le grand cortège des confréries, qui partira à 9h45 de l’Hôtel de ville pour rejoindre la cathédrale de Noyon. La matinée se poursuivra par l’entrée solennelle dans la cathédrale et la bénédiction des chevaux sur le parvis. La messe solennelle de la Saint Éloi, célébrée à 11h, sera présidée cette année par le nonce apostolique, Mgr Celestino Migliore, en présence de Mgr Jacques Benoit-Gonnin, évêque de Beauvais, Noyon et Senlis. Pour Aleteia, Mgr Jacques Benoit-Gonnin revient sur la signification et l'importance de cette tradition profondément enracinée dans le patrimoine spirituel et culturel de Noyon.
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Aleteia : Pourquoi les confréries se réunissent-elles tous les ans?
Mgr Jacques Benoit-Gonnin : Les confréries se retrouvent pour échanger sur leur vie et leur mission, partager leurs expériences et célébrer ensemble leur foi et leur tradition. Lors du dernier rassemblement, en 2022, plus de 200 personnes avaient fait le déplacement pour participer à cette rencontre fraternelle. C’est l’occasion, pour les membres de toutes ces confréries, de se retrouver et de renouveler leur engagement au service. Même si elles sont parfois très éloignées géographiquement, ces rencontres permettent de resserrer et de renouveler les liens, mais aussi de témoigner les unes aux autres de leur vitalité, de leurs actions et des nouveaux défis auxquels elles sont confrontées. Au cours du week-end, un repas traditionnel est notamment organisé. Ce moment, propre aux confréries elles-mêmes, permet aux participants de se retrouver dans un cadre convivial, d’échanger et de partager des cadeaux, des ouvrages ou encore des souvenirs liés à des événements particuliers ayant marqué la vie de leurs communautés. Certains peuvent y voir une dimension très traditionnelle, voire parfois folklorique, car ces confréries s’inscrivent dans une histoire ancienne et un riche héritage.
Quel rôle jouent encore les confréries ?
Les confréries perpétuent une tradition de fraternité, de convivialité et de transmission de valeurs. L'humilité du saint patron des orfèvres et son sens du service continuent d'être des références importantes pour les membres des confréries, qui s’inspirent encore aujourd’hui de son exemple. De plus, ce rassemblement est aussi un rappel des valeurs que les confréries s’efforcent de faire vivre là où elles sont présentes. Ces fraternités cherchent également à rendre différents services au sein de l’Église et de la société. Il existe avant tout, un véritable désir de servir dans les paroisses, dans les églises ou encore ici, à la cathédrale de Noyon. Par exemple, ici elles participent à l’accueil lors des célébrations liturgiques et à la préparation de certains événements paroissiaux. Autrefois, certaines confréries assuraient l’accompagnement des familles en deuil. Ce n’est plus le cas aujourd’hui à Noyon, mais il fut un temps où, avant l’existence des pompes funèbres telles que nous les connaissons aujourd’hui, les confréries dédiées à saint Éloi, aux côtés d’autres confréries, avaient pour mission d’accompagner les familles et de conduire les défunts de leur domicile jusqu’à l’église, puis au cimetière. Donc il existe bien sûr une dimension traditionnelle, attachée à ces confréries anciennes, mais il y a surtout une véritable dimension humaine, conviviale et de service.
Qu’a encore à nous apprendre et à nous apporter saint Éloi aujourd’hui ?
Saint-Éloi demeure une figure importante par son honnêteté et sa probité. L’un des récits rapportés à son sujet raconte que le roi Dagobert, souhaitant qu'on lui fasse un trône, un siège d’honneur, avait confié à saint Éloi un certain poids d’argent pour sa fabrication. Et saint Éloi, au lieu de faire un siège, en a fait deux, avec le même poids ! Cela témoigne de son honnêteté, il n'a pas essayé de récupérer pour lui ce qui n'avait pas été utilisé, et de son professionnalisme, puisqu'il a fait un bon travail. Les valeurs de saint Eloi, la probité et la compétence, restent importantes pour les membres des confréries, même si elles s’expriment avec une intensité variable selon l’accompagnement humain et spirituel proposé au sein de chaque communauté.
"[Saint Eloi] nous rappelle que la vie chrétienne et l’engagement dans la société, y compris l’engagement politique, ne sont pas incompatibles."
Aujourd’hui encore, saint Éloi continue d'être une figure que l’on peut invoquer pour sa droiture, son honnêteté et son sens du travail bien accompli. Comment réinterpréter aujourd’hui le témoignage de saint Éloi ? Selon moi il nous rappelle que la vie chrétienne et l’engagement dans la société, y compris l’engagement politique, ne sont pas incompatibles. Saint Éloi a en effet été conseiller du roi, dans un contexte bien différent du nôtre, celui du VIIe siècle, où les relations entre l’Église et le pouvoir étaient naturellement très différentes de celles que nous connaissons aujourd’hui. Dans ce contexte, saint Éloi a été à la fois un évêque reconnu et estimé, exerçant pleinement sa mission à travers la liturgie, l’enseignement et le service des plus pauvres, tout en étant également conseiller du roi. Il existait entre eux une véritable relation de confiance. Au-delà de l’image populaire transmise par la chanson du Bon Roi Dagobert, cette proximité montre qu’il était possible de conjuguer fidélité à sa foi et responsabilité publique. Aujourd’hui, cela peut encore inspirer les chrétiens à vivre leur foi dans une société plurielle, multiculturelle et multireligieuse, tout en étant pleinement citoyens.
Pratique :
