Une catéchèse en pierre : les trois langages de la Sagrada Família

Une "catéchèse en pierre". Voilà comment est souvent qualifiée la Sagrada Família, basilique monumentale d’Antonio Gaudí. Et le 10 juin prochain, celle-ci verra son achèvement dans la bénédiction et l’inauguration de sa tour la plus haute, celle de Jésus Christ, lors de la venue de Léon XIV à Barcelone. L’édifice, qui culminera à 172,5 m, deviendra ainsi la plus haute église du monde. Une visite qui remet en lumière la portée spirituelle de l’œuvre de l’architecte catalan. 

Selon le docteur en sciences bibliques espagnol, Armand Puig, dans son livre La Sagrada Família selon Gaudí : comprendre un symbole, l’édifice fonctionne comme une synthèse artistique du mystère chrétien, où l’architecture elle-même devient langage de la foi. Trois grandes ressources permettent de transmettre ce message : les symboles, les mots et le témoignage.

La première ressource est celle du symbole, omniprésent dans l’ensemble de l’édifice. Pour Gaudí, chaque élément architectural porte une signification théologique. Les formes, les volumes, la lumière et les matériaux composent une "icône grandiose" qui renvoie directement à l’Écriture et au mystère chrétien.

La tour de Jésus-Christ en est l’expression la plus aboutie. Couronnée d’une croix monumentale de 17 mètres de haut et 13,5 mètres de large, elle s’inscrit dans un système de tours reliées entre elles et atteignant 172,5 mètres de hauteur. Recouverte de céramique émaillée blanche et de verre, elle est conçue pour refléter la lumière méditerranéenne le jour et devenir, la nuit, un point lumineux visible de loin. Même ses matériaux participent à cette symbolique de la lumière du Christ. Autre symbole de taille : à l’intérieur du bras supérieur de la tour se trouve la sculpture de l’Agneau de Dieu, œuvre de l’artiste Andrea Mastrovito. Gaudí voulait placer cette représentation au centre de la croix et la rendre visible depuis l’intérieur de la structure.

Les quatre tours des évangélistes, qui entourent la tour de Jésus-Christ, disent aussi la symbolique dont Gaudí voulait irriguer l’ensemble de son œuvre. Hautes de 135 mètres, et réalisées dans le respect des plans de l’architecte, elles sont chacune couronnées par une représentation allégorique, dotée d’ailes de béton et d’un poids individuel de neuf tonnes, de l’un des quatre évangélistes : un ange pour représenter saint Matthieu, un aigle pour saint Jean, un lion et un taureau ailés pour saint Marc et saint Luc.

La deuxième ressource est celle du texte, discret mais essentiel. Dans la Sagrada Família, les inscriptions bibliques et prières ne décorent pas l’édifice : elles en sont  partie intégrante. À la base du terminal de la tour de Jésus-Christ figurent par exemple les inscriptions de louange au Christ,  "Tu solus Sanctus, tu solus Dominus, tu solus Altissimus",  réalisées en céramique blanche émaillée et en brique, entourées de motifs de palmes.  

Autre exemple, parmi tant d’autres, le Notre Père gravé sur une porte ou les phrases issues de l’Écriture disséminées dans l’église, qui illustrent cette fusion entre parole et matière. Comme le souligne Armand Puig, "il ne s’agit pas d’un texte illustré, mais d’une œuvre qui contient un texte". Ici, le langage n’est pas ajouté à l’architecture : il est incarné en elle comme prolongement visible de la Parole.

Enfin, la troisième ressource est celle du témoignage, incarnée par la figure même d’Antonio Gaudí. L’architecte considérait la Sagrada Família comme une œuvre au service de Dieu, à laquelle il consacra les dernières années de sa vie dans un engagement total.

Son mode de vie, marqué par le dépouillement et une forte exigence spirituelle, est présenté par certains comme un prolongement de son œuvre. Accueillant des personnes malades et vivant dans une grande simplicité, Gaudí aurait cherché à unir création artistique, vérité et charité. Sa mort, en 1926, dans un accident de tramway, qui survient alors qu’il se rend à la Sagrada Familia, illustre aussi le grand dénuement de la fin de sa vie. Les passants ne le reconnaissent pas, tant son apparence est humble, et personne ne lui vient en aide. Sa vie devient ainsi une forme de catéchèse silencieuse, complémentaire de la pierre et des symboles. L’Église reconnaît aujourd’hui les nombreux fruits de l'œuvre et de l’existence de Gaudí, déclaré vénérable en avril 2025. 

Par la combinaison des symboles architecturaux, de la parole inscrite et du témoignage personnel, la Sagrada Família dépasse le simple statut d’édifice religieux. Elle devient, selon la formule d’Armand Puig, une "porte qui s’ouvre sur Dieu et donc sur l’espérance", où l’art, la foi et la vie humaine se répondent dans une même dynamique catéchétique.