Ce que le Livre de Daniel révèle sur les anges Gabriel et Michel

Le Livre de Daniel dans l’Ancien Testament fait intervenir un personnage principal nommé également Daniel, les deux figures étant traditionnellement confondues. Israélite et appartenant à la tribu de Juda, Daniel sera déporté avec ses compagnons à la cour du roi de Babylone Nabuchodonosor II. Son art dans l’interprétation des songes et ses propres visions, qui lui vaudront d’être affranchi, feront de lui l’un des grands prophètes de l’Ancien Testament et de la Bible hébraïque. C’est lors de ces songes et visions que lui apparaîtront des créatures célestes : l’Ange Gabriel, mais aussi  le prince des Anges, lui-même, l’Ange Michel…

L’ange Gabriel apparaît pour la première fois à Daniel afin de lui expliquer la vision des béliers et des boucs, vision qu’il avait eue précédemment : "Et j’entendis la voix de l’homme entre les rives de l’Oulaï. Il cria : "Gabriel, fais-lui comprendre la vision !" Il s’avança vers le lieu où je me tenais. À son approche, je fus effrayé et je tombai face contre terre. Il me dit : "Fils d’homme, comprends ! La vision concerne le temps de la fin" (Dn 8,16-17). L’ange Gabriel apparaît ainsi à Daniel comme une créature céleste intermédiaire entre Dieu et les hommes, messager de la parole divine. Lors de cette première apparition, l’ange Gabriel expliquera dans le détail au prophète ce qu’il adviendra des différentes puissances (perse, mède, grecque,…) s’affrontant.

Le peintre Willem Drost (1633-1659), s’inspirant de Rembrandt, livra sa propre interprétation de La vision de Daniel dans une peinture riche d’un clair-obscur et d’une lumière mettant en avant l’ange Gabriel rassurant de sa main protectrice le jeune Daniel effrayé. C’est encore l’ange Gabriel qui viendra un peu plus tard éclairer Daniel concernant une autre de ses prophéties, celle des soixante-dix semaines annonçant la venue du Messie et la restauration de Jérusalem, ainsi que le rappelle le Livre de Daniel : "Je parlais encore dans ma prière quand Gabriel – l’être que j’avais vu au commencement de la vision – s’approcha de moi d’un vol rapide à l’heure de l’offrande du soir. Il m’instruisit, me parlant en ces termes : "Daniel, je suis sorti maintenant pour ouvrir ton intelligence" (Dn 9,21-22). Ici, de nouveau, Gabriel intervient auprès de Daniel en messager et intermédiaire afin de l’éclairer…

Le Livre de Daniel, décidément riche en références angéliques, introduit également un autre ange, et non des moindre, puisqu’il s’agit de l’ange Michel, un prince céleste venant à l’aide afin de combattre d’autres anges soutenant les royaumes opposés à Israël : "En ce temps-là se lèvera Michel, le chef des anges, celui qui se tient auprès des fils de ton peuple. Car ce sera un temps de détresse comme il n’y en a jamais eu depuis que les nations existent, jusqu’à ce temps-ci. Mais en ce temps-ci, ton peuple sera délivré, tous ceux qui se trouveront inscrits dans le Livre" (Dn 12,1). Ce passage de la Bible nous livre, ici, une information importante en nous précisant qu’il existe une hiérarchie chez les anges et que Michel en est le chef. Il recevra ultérieurement la qualité d’archange, de même que Gabriel. L’ange Michel sera également le protecteur d’Israël et la Bible insiste sur le fait qu’il peut exister des combats pouvant opposer ces créatures célestes que sont les anges, ainsi que le représenta de manière virtuose le grand peintre anversois Pierre Paul Rubens en 1619 sur sa toile justement intitulée l’Ange déchu.

Soulignons, cependant, qu’à la fin,  le  livre de Daniel nous rappelle  l’espoir messianique en évoquant un libérateur et l’annonce d’un Messie que les chrétiens reconnaîtront en la personne de Jésus…