Touriste ou pèlerin : quelle différence?

Même lorsqu’ils partagent la même destination, un touriste et un pèlerin ne vivent pas la même expérience. Celle-ci peut même s’avérer radicalement différente, car l’objectif qui les guide est tout autre. Là où le touriste est en quête de monuments et de découvertes culturelles, le pèlerin est avant tout en quête de Dieu. Pour lui, il s’agit moins de s’imprégner des images, des sons et des saveurs d’un nouveau lieu que de découvrir son héritage chrétien et de cheminer vers Dieu. 

Dans une église, un pèlerin ne se contente pas d'admirer l'architecture et les peintures religieuses pour leur seule valeur culturelle. Il sait reconnaître dans leur beauté le mystère qu’elles subliment. L’art devient alors pour lui une voie vers la prière et l’adoration. Alors que les touristes admirent les peintures et les sculptures, en lisant distraitement les panneaux explicatifs ou en prenant quelques photos, le pèlerin cherche à percevoir la présence divine, le caractère sacré du lieu, sa beauté et sa paix. Si le touriste regarde, observe et apprécie, le pèlerin prie et participe. 

Le pèlerin recherche aussi les reliques et les tombeaux des saints non par curiosité mais pour se recueillir et demander leur intercession. Il peut même se rendre à dessein sur les tombeaux de saints qu’il affectionne particulièrement. 

Lorsqu’il voyage, le touriste cherche à se divertir et à se détendre. Il visite les musées, il goûte aux spécialités locales dans des restaurants réputés, il découvre les sites touristiques, il fait un peu de shopping… Il s'imprègne de la culture locale et aime consacrer son temps à des activités divertissantes et relaxantes. Au contraire,  le pèlerin est souvent confronté à l’inconfort. En effet, le pèlerinage, loin d’être un voyage de luxe, est souvent lié à la notion de sacrifice. Il faut marcher, gravir des collines, traverser des déserts, dormir dans des sacs de couchages, manger des repas faciles à cuisiner… Le pèlerinage est en effet moins centré sur soi-même et sur ses plaisirs que sur le dépouillement et la recherche de Dieu.

Le pèlerinage est donc une expérience plus profonde. Le pèlerin ne se demande pas s’il a manqué des sites touristiques incontournables, et il ne voyage pas pour collectionner des anecdotes ou ajouter un tampon sur son passeport. Il voyage pour rencontrer Dieu et vivre un itinéraire physique et spirituel. 

Pour vivre un pèlerinage, il n’est pas nécessaire d’aller au bout du monde : il est possible de se rendre simplement dans la cathédrale ou le sanctuaire le plus proche de chez soi. La destination compte, certes, mais elle n'est pas l'essentiel. L'essence même du pèlerinage réside dans le cheminement qu'il représente. Il est une occasion de s’unir à l'Église universelle et de laisser le Seigneur parler d'une manière nouvelle. Une expérience inoubliable, qui rappelle qu’avec Dieu, on est toujours chez soi, où que l’on soit dans le monde.