Souvent représenté par une colombe ou par le feu de la Pentecôte, l’Esprit saint est aussi comparé dans la Bible à une "eau vive". Une image forte, développée par les Pères de l’Église, qui rappelle combien la vie spirituelle a besoin d’être continuellement irriguée par la grâce de Dieu.
Lorsque l’on évoque l’Esprit saint, les images qui viennent spontanément à l’esprit sont souvent celles de la colombe ou des langues de feu de la Pentecôte. Pourtant, la tradition chrétienne propose aussi une autre image, plus discrète mais profondément biblique : celle de l’eau vive. Dans la foi chrétienne, l’Esprit saint ne possède pas de forme corporelle propre. Les représentations utilisées dans l’Écriture ou dans l’art chrétien cherchent avant tout à exprimer son action dans le monde et dans le cœur des croyants.
Ainsi, la colombe n’indique pas que l’Esprit saint serait littéralement un oiseau : dans les cultures anciennes, elle symbolisait la paix, la pureté et la présence divine. De la même manière, l’image de l’eau vive révèle quelque chose de la manière dont Dieu agit dans l’âme.
Une source qui donne la vie
Dans une catéchèse sur le Saint-Esprit, saint Cyrille de Jérusalem (évêque de Jérusalem de 350 à 386 et un des Pères de l'Église, révéré comme saint tant par les orthodoxes que par les catholiques et proclamé Docteur de l’Église par le pape Léon XIII) développe cette comparaison à partir des paroles du Christ : "L'eau que je lui donnerai deviendra en lui source jaillissante pour la vie éternelle" (Extraits de la Catéchèse 18 sur le Symbole de la Foi, 23-25).
Pour quelle raison le don de l’Esprit est-il appelé une "eau" ?, questionne ainsi saint Cyrille. Pour le Père de l’Église, si Jésus compare la grâce de l’Esprit à l’eau, ce n’est pas un hasard. Toute vie dépend de l’eau : les plantes, les animaux, les êtres humains. Une même pluie tombe du ciel, mais elle produit des fruits différents selon la terre qu’elle irrigue : ici le palmier, là la vigne, ailleurs encore d’innombrables formes de vie. L’Esprit saint agit de façon semblable. Toujours le même, simple et indivisible, il rejoint chacun selon ses besoins, ses blessures et sa vocation.
L’Esprit Saint fait porter du fruit
Saint Cyrille poursuit avec une image particulièrement parlante : celle de l’arbre desséché qui reverdit grâce à l’eau. Sans eau, aucune croissance n’est possible ; sans l’Esprit saint, la vie intérieure finit par s’assécher. Lorsqu’une âme s’ouvre à Dieu dans la conversion et la prière, l’Esprit vient l’irriguer et lui permet de porter les fruits de la sainteté : paix, patience, charité, espérance. Comme une terre a besoin de pluie, le cœur humain a besoin de cette "eau vive" pour grandir et devenir solide, enraciné, fécond.
"C’est parce que l’eau est à la base de tout ; parce que l’eau produit la végétation et la vie ; parce que l’eau descend du ciel sous forme de pluie ; parce qu’en tombant sous une seule forme, elle opère de façon multiforme. […] L’Esprit saint agit ainsi. Il a beau être un, simple et indivisible, il distribue ses dons à chacun, selon sa volonté. De même que le bois sec, associé à l’eau, produit des bourgeons, de même l’âme qui vivait dans le péché, mais que la pénitence rend capable de recevoir le Saint-Esprit, porte des fruits de justice. Bien que l’Esprit soit simple, c’est lui, sur l’ordre de Dieu et au nom du Christ, qui anime de nombreuses vertus." (Extraits de la Catéchèse 18 de saint Cyrille sur le Symbole de la Foi, 23-25).
