À 95 ans, Maria évangélise avec ses 500 statues de la Vierge

Dans sa maison au Brésil, Maria do Carmo a dédié une pièce entière à la Vierge Marie. Sur des étagères soigneusement aménagées, plus de 500 statues de Notre-Dame, de tailles variées et venues des quatre coins du monde, veillent en silence. Ensemble, elles composent un véritable sanctuaire domestique, où chaque image raconte une histoire de foi, de prière et de tendresse envers la Mère de Dieu.

À 95 ans, Maria do Carmo Arreguy Corrêa a fait de cette impressionnante collection un apostolat inattendu sur les réseaux sociaux. À travers de courtes vidéos en portugais, elle partage avec simplicité les histoires, les anecdotes et les grâces attribuées à ces représentations de la Vierge. Ancienne enseignante, Maria do Carmo vit aujourd'hui au rythme du chapelet, et de ses vidéos éducatives et spirituelles sur les réseaux sociaux. À l’occasion du mois de mai, traditionnellement consacré à la Vierge Marie, cette dévote a accepté de répondre à nos questions et de témoigner de la place toute particulière que Notre-Dame occupe dans sa vie.

La dévotion mariale de Maria do Carmo prend naissance dès l’enfance. À l’âge de sept ans, sa mère l’inscrit dans l’école primaire de Nossa Senhora do Carmo à Belo Horizonte, dans l’État de Minas Gerais, au sud-ouest du Brésil. Au rythme des chants, de la prière et de la vie de l’école tenue par des religieuses, la petite fille se prend peu à peu d’une profonde affection pour la Vierge Marie.

À la maison, la présence de Marie est tout aussi familière. Ainsi, Maria do Carmo garde un souvenir particulièrement vif de la statue de Nossa Senhora das Graças que sa mère conservait dans sa chambre. Chaque jour, cette dernière réunissait ses enfants pour prier le chapelet, et, c’est devant ce visage maternel, au rythme des Ave Maria récités en famille, que son attachement à la Vierge s’enracine durablement. "Je me suis profondément attachée à Notre-Dame", confie-t-elle avec émotion. "Je la regardais comme si elle me parlait. Depuis, Notre-Dame est à mes côtés comme une amie et une mère."

Très tôt, Maria do Carmo participe également aux traditionnels couronnements de la Vierge, une coutume particulièrement vivante au Brésil pendant le mois de mai. Au cours de ces célébrations, les enfants et les adolescents déposent une couronne sur la tête d’une statue de Notre-Dame au chant des cantiques marials. Enfant, Maria do Carmo se porte volontaire à chacune de ses fêtes paroissiales pour chanter et couronner la Vierge. "J’ai tellement couronné Notre-Dame que j’ai presque fini par devenir une statue moi-même !", raconte-t-elle aujourd’hui avec humour.

Au fil des années, cet attachement à la Vierge Marie se matérialise peu à peu dans une collection hors du commun, née presque par hasard. En effet, alors adulte, un prêtre remarque l’admiration avec laquelle Maria do Carmo contemple une statue de la Vierge Marie. Touché par sa dévotion, il décide de la lui offrir. Maria do Carmo rentre chez elle profondément émue. En découvrant le cadeau, son mari, journaliste de profession, lui glisse avec affection : "C'est la première d’une collection." Ainsi, au gré de ses déplacements, il commence à lui rapporter de nouvelles représentations de Notre-Dame. Puis les cadeaux se multiplient. Des amis, des prêtres et même des personnes qu’elle n’a jamais rencontrées lui envoient des statues depuis les quatre coins du monde. Année après année, la collection de la dévote prend de l’ampleur.

Aujourd’hui, plus de 500 statues de la Vierge Marie occupent une pièce entière de la maison de la nonagénaire, auxquelles s’ajoutent plus d’une centaine de petites figurines soigneusement disposées dans une vitrine. "J’ai une pièce entière pour elles", explique Maria do Carmo avant d’ajouter, "elles viennent d’Europe, d’Asie, d’Afrique… du monde entier".

Maria do Carmo a commencé à partager sa dévotion mariale sur Instagram et Facebook en octobre 2024. Aujourd'hui elle rassemble près de 4.500 abonnés sur les deux plateformes cumulées. C'est sa fille, Mariana, également journaliste, qui l’aide à filmer, monter et publier les vidéos. Installée au milieu de ses statues, Maria do Carmo choisit une image de Notre-Dame, en raconte l’histoire et confie, avec simplicité, les souvenirs qui y sont attachés. "Je parle un peu, je montre une photo, je raconte une petite histoire...", explique-t-elle humblement. "Ma mission est de partager ma dévotion et de parler de la Vierge Marie" ajoute la femme de 95 ans. Ainsi, bien plus qu’un simple partage de prières, ses publications mêlent souvenirs personnels, anecdotes et témoignages de foi. Derrière chaque statue se cache une histoire : un cadeau reçu d’un proche, une image rapportée d’un voyage, une intention de prière exaucée ou encore une guérison. "Je ne veux pas seulement parler de dévotion. Je veux également raconter ma propre histoire avec Notre-Dame", déclare Maria do Carmo avant d'ajouter.

Les réactions des internautes continuent de la surprendre et de l’émouvoir. "Ils sont enchantés", explique-t-elle en parlant de ses abonnés. "Ils m’écrivent, m’envoient des images, m’indiquent où trouver une nouvelle statue. Certains m'expédient même des représentations de la Vierge Marie depuis des régions lointaines, alors qu’ils ne m’ont jamais rencontrée."

Au-delà de ces marques d’affection, Maria do Carmo voit dans ces échanges une véritable mission. À travers ses vidéos, elle souhaite transmettre la beauté de la dévotion mariale et rappeler que Marie accompagne chacun dans les joies comme dans les épreuves. Sous ses publications, de nombreux internautes lui confient combien ses témoignages les encouragent à reprendre le chapelet, à prier davantage ou à redonner à la Vierge Marie une place plus importante dans leur vie spirituelle. "J’en avais vraiment besoin. Vous revoilà avec une nouvelle histoire qui vient encore fortifier notre dévotion à Notre-Dame", écrit ainsi une abonnée sous l’une de ses dernières vidéos.

Au fil des mois, la collection de Maria do Carmo continue de grandir, tout comme la communauté qui s’est formée autour d’elle. Ce qui n’était au départ qu’un partage ludique est devenu, à sa mesure, une forme d’évangélisation sur les réseaux sociaux. Dans cette maison du Brésil où chaque étagère raconte une histoire, Maria do Carmo offre un témoignage lumineux et montre qu’il n’y a pas d’âge pour transmettre la foi, ni de frontière pour partager son amour de la Mère de Dieu.