Naples célèbre son “papa americano”

"Tu vuò fà l'american', 'mericano, 'mericano, ma si' nato Italy" : sur la place du Plébiscite, cœur vibrant de Naples, des chanteurs donnent de la voix peu avant la mi-journée pour faire patienter la foule venue à la rencontre de Léon XIV. Le clin d'œil savoureux des musiciens n'échappe à personne : dans son passé, Naples et sa région ont vu des milliers de leurs enfants se tourner vers l'Amérique, et en particulier la ville de Chicago, ville de naissance du Pape, pour trouver un avenir meilleur. D'ailleurs, la cité qui borde le lac Michigan est, depuis 1993, jumelée avec celle qui vibre à l'ombre du Vésuve.

"C'est un lien que nous connaissons tous", explique Carmen, jeune paroissienne de Cercola, dans la banlieue napolitaine, venue avec tous ses camarades de l'oratoire Carlo Acutis. "Le Pape est au courant de notre histoire, de notre culture, de nos racines, et il peut légitimement se sentir un peu Napolitain", assure-t-elle. "Nous espérons aussi qu'il puisse nous apporter, à nous jeunes, un message de vraie espérance, de vraie joie, en particulier en cette période de guerres", confie enfin la jeune femme, qui se tient avec ses amis derrière une bannière arc-en-ciel, ce symbole de paix tant aimé des Italiens. Sur la place, tous les âges sont représentés, les tenues de sport côtoient les costumes élégants qui font la réputation de Naples : beaucoup sont là depuis les premières heures de la journée et ont suivi sur les écrans géants la supplique à la Vierge à Pompéi, récitant les paroles retransmises en sous-titres par la télévision locale, Canale 21.

Avant de rejoindre la Cité parthénopéenne, le pontife a pu avoir un avant-goût de l'hospitalité napolitaine… dans son assiette. Au sanctuaire de Pompéi, on lui a en effet servi des tortellinis aux savoureuses tomates locales du Piennolo, un filet de viande avec des légumes, puis deux des desserts les plus célèbres de la région : un délice aux citrons et un baba au rhum. Après ce repas de fête, le pontife s'est empressé de rejoindre Naples en hélicoptère. À son arrivée, plusieurs citoyens lui ont offert non pas les clés de la ville, mais le plat qui fait sa gloire : des pizzas, que le Pape a volontiers acceptées. Puis il a gagné la cathédrale pour y réaliser l'une des traditions les plus respectées de ses habitants : l'hommage à San Gennaro — saint Janvier — le patron de la ville. Tous ont retenu leur souffle lorsqu'il a saisi la relique pour présenter le sang qu'elle contient à la foule : il semble liquide ! Une nouvelle accueillie par Léon XIV avec un grand sourire, sous les applaudissements.

Dans son discours au clergé, le Pape a rendu hommage au "peuple incomparable et joyeux" de Naples. Citant le chanteur local Pino Daniele, il l'a décrite comme une "ville aux mille couleurs", à la fois antique et en perpétuel mouvement. "Aujourd'hui je suis aussi ici pour me faire contaminer par cette joie", a-t-il même confié tout sourire, se défaisant de sa réserve naturelle. Dans la cathédrale, les vivats ont alors fusé. "Quelle joie il nous offre en cadeau surtout !", confie Miriam, une fidèle de Naples, alors qu'un peu de ciel bleu apparaissait au-dessus de la coupole de la basilique Saint-François-de-Paule. Quelques minutes plus tard, le Pape a finalement rejoint la place, et son entrée a eu tout d'un triomphe : pendant de longues minutes, sa papamobile a multiplié les tours au milieu d'une foule émue et pleine d'allégresse. Même émotion partagée quand la foule - 50.000 personnes selon les autorités - a entonné comme un seul homme O sole mio devant son hôte.

S'adressant à tous, le Pape les a remerciés pour leur bel accueil. Il a mis en avant toutes les petites expériences de foi et de charité qui font vivre la ville, "signes concrets d'une Église jeune". Sur la place comme avant dans la cathédrale, le Pape a enfin appelé Naples, étymologiquement la "Ville Nouvelle", à renaître en surmontant ses difficultés, notamment celles liées à la violence. Anna Maria, qui habite dans la région, était en attente d'un "message d'espérance". Quand on évoque la présence de la mafia, elle se courrouce et met en garde contre les lieux communs sur Naples : "Des gens bien comme des gens moins bien, il y en a partout, ici comme ailleurs", a-t-elle insisté. Sur la place, les applaudissements qui ont accompagné chaque condamnation de la Camorra lui ont donné raison.