La tenue blanche ne gênerait aucunement les organisateurs du tournoi de Wimbledon. Mais Robert Prevost ne foulera jamais le célèbre gazon britannique. Léon XIV préfère rester discret sur sa passion pour la petite balle jaune. Il n’a d’ailleurs encore jamais été pris en photo en train de jouer à Castel Gandolfo. Modeste, il a déclenché le fou rire de Jannik Sinner, alors numéro 1 mondial, venu le visiter moins d’une semaine après le conclave. Quand le sportif endimanché lui propose un échange improvisé dans une des salles du Vatican, le pape, raquette à la main, lui indique avec malice le risque d’une balle perdue dans un lustre…
À 70 ans, celui qui fréquentait une salle de fitness tout près des murs léonins et qui pratique encore l’équitation à Castel Gandolfo raffole de sports. Au Vatican, les jours de grand-messe, quand il sort fendre la foule debout sur sa papamobile, il lui arrive d’avoir à jouer le rôle de "receveur" au baseball. Originaire de Chicago, le pape fait alors honneur à l’équipe des White Sox dont il est l’un des plus grands fans. "Le pape a un jour rattrapé une balle de tennis en vol et, depuis, une mode s’est enclenchée, avec des jets de peluches, de drapeaux", témoigne Eliah Cinotti, alors garde suisse, qui a accompagné à plusieurs reprises la papamobile sur la place Saint-Pierre et a essuyé quelques frayeurs. En bon Américain, Léon XIV apprécie également les moteurs et la belle mécanique. Dans le livre d’Elise Allen, on apprend qu’il aurait dans son enfance souhaité être camionneur mais qu’il a aussi été moniteur d’auto-école durant ses études.
"Mgr Robert s’est mis à chanter California Dreamin'"
À Chiclayo, même évêque, il se délectait de l’asphalte et n’hésitait pas à proposer ses services pour assouvir sa passion en jouant les taxis. Dans l’autoradio de Mgr Prevost, ses passagers retrouvaient notamment The Mamas and the Papas, célèbre groupe californien des années 60. Un de ses anciens secrétaires raconte : "Mgr Robert s’est mis à chanter California Dreamin' tout au long du trajet. Puis il a commencé à me traduire les paroles de la chanson, il a mis ses lunettes noires [...]. Il aimait beaucoup conduire, chanter". Sur ce dernier point, une vidéo diffusée il y a quelques mois confirme le goût du pontife pour la chanson. Tout juste nommé évêque de Chiclayo, il reprend au micro le tube mondial Feliz Navidad aidé d’un groupe de musique amateur. Lors d’un concert donné pour les pauvres au Vatican, on l’a vu discrètement chanter quand la star de la soirée, le Canadien Michael Bublé, a entonné son tube Love. Ce soir-là, il confia à ses invités que la musique était comme un "escalier imaginaire reliant la terre et le ciel", qu’elle n’était pas "un luxe réservé à quelques-uns, mais un don divin accessible à tous, riches et pauvres, savants et simples".
Côté cinéma, le pape a révélé ses quatre films préférés. Le premier, La vie est belle de Frank Capra, qui date de 1946, raconte l’histoire d’un homme qui, le soir de Noël, songe à mettre fin à ses jours mais est sauvé par un ange gardien descendu du Paradis. Le deuxième, La Mélodie du bonheur, sorti en 1965 et réalisé par Robert Wise, a pour vedette Julie Andrews jouant une jeune gouvernante apportant la joie et la musique à une famille autrichienne à l’époque du nazisme. Le troisième date de 1980 et a été réalisé par Robert Redford. Des gens comme les autres raconte l’histoire d’une famille américaine traumatisée par la mort de l’un des enfants. Le pape a conclu sa liste avec La vie est belle de Roberto Benigni – qu’il a reçu au Vatican avant Noël. Dans ce film de 1997, l’acteur italien joue un père juif qui transforme l’horreur d’un camp de concentration en jeu pour protéger l’innocence de son fils. Selon son frère aîné, John Prevost, le pape aime aussi regarder les thrillers judiciaires. Interrogé par le média américain NBC Chicago, le cadet dévoile quelques secrets sur les goûts de Léon XIV. Ses "bonbons préférés" sont les Peeps – guimauves en forme d’animaux. Quant à la pizza favorite du pape ? Aux poivrons ! Dans un autre registre, Robert Prevost n’a pas abandonné certaines habitudes en passant à son doigt l’anneau du pêcheur. De son propre aveu, il joue tous les jours avec son frère au jeu en ligne Wordle. Motus !
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