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L'incroyable découverte d'un manuscrit exceptionnel. Des chercheurs de l'université de Glasgow ont récemment partagé le fruit de leurs dernières découvertes : 42 pages manquantes du Codex Hierosolymitanus, un manuscrit grec du VIe siècle contenant les lettres de l’apôtre Paul, ont été retrouvées. Ce manuscrit avait été démantelé au XIIIe siècle au monastère de la Grande Laure, sur le mont Athos (Grèce). Ses pages de parchemin, réencrées, avaient été réutilisées pour relier d’autres ouvrages, selon une pratique répandue à une époque où les matériaux d’écriture étaient rares et coûteux. Les fragments restants ont ensuite été dispersés dans plusieurs bibliothèques européennes, notamment en Italie, en Grèce, en Russie, en Ukraine et en France.
Le professeur Garrick Allen, à la tête des recherches, explique le processus qui a conduit à cette découverte de ces 42 pages jusqu'ici disparues. "La percée est venue d’un point de départ important : nous savions qu’à un moment donné, le manuscrit avait été désossé et certaines pages réencrées. Les produits chimiques contenus dans la nouvelle encre ont causé des dommages par "transfert" sur les pages en vis-à-vis, créant essentiellement une image miroir du texte sur la feuille opposée – laissant parfois des traces sur plusieurs pages, à peine visibles à l’œil nu mais très nettes grâce aux dernières techniques d’imagerie", explique le chercheur. Puis, en partenariat avec l’Early Manuscripts Electronic Library (EMEL), les chercheurs ont pu utiliser l’imagerie multispectrale pour traiter les images des pages conservées, afin de faire ressortir du texte "fantôme" qui n’existe plus physiquement, ce qui leur a permis d’extraire plusieurs pages d’informations à partir de chaque page physique. Et pour garantir l’exactitude historique, l’équipe a collaboré avec des experts à Paris afin de procéder à une datation au radiocarbone, confirmant ainsi que le parchemin datait bien du VIe siècle.
Un aperçu unique de la lecture de l’époque
Bien que le texte retrouvé contienne des passages connus des Épîtres de Paul, cette découverte offre un aperçu unique de la manière dont le Nouveau Testament a évolué et a été interprété au fil des siècles. Elle apporte un éclairage nouveau sur les personnes qui ont réalisé et utilisé ce manuscrit, sur la façon dont les gens interagissaient avec les textes sacrés, et sur la manière dont les livres étaient réutilisés une fois qu’ils tombaient en ruine. Le professeur Allen poursuit : "Étant donné que le Codex H est un témoignage très important pour notre compréhension des Écritures chrétiennes, le fait d’avoir découvert de nouvelles preuves – sans parler de cette quantité – de ce à quoi il ressemblait à l’origine est tout simplement monumental". Parmi les principales découvertes présentées ce 28 avril 2026, les anciennes listes de chapitres notamment. Les pages contiennent ainsi les plus anciens exemples connus de listes de chapitres pour les lettres de Paul, qui diffèrent radicalement de la façon dont ces lettres sont divisées aujourd’hui. Autre découverte, les fragments montrent comment les scribes du VIe siècle corrigeaient, annotaient et interagissaient avec les textes sacrés.
Alors qu’une nouvelle édition imprimée du Codex H est en préparation, son édition numérique est dès à présent accessible gratuitement, permettant aux curieux, aux passionnés et aux chercheurs de se plonger dans ces textes historiques. Une première depuis des siècles.
