Si Léon XIV s’est affiché d’emblée comme un pape très marial, sa dévotion à saint Joseph se fait plus discrète. Néanmoins, nul doute que le Pape, qui s’inscrit dans la lignée de Léon XIII, père de la doctrine sociale de l'Église, ne dévoile son attachement au père adoptif de Jésus en ce jour où l’Église célèbre saint Joseph "artisan" ou "travailleur".
C’est le pape Pie XII qui institua, en 1955, soit 85 ans après la proclamation de Joseph comme patron de l’Église Universelle, la fête de saint Joseph artisan, le 1er mai. Une mémoire facultative qui célèbre le travail de Joseph comme charpentier. Par son métier, il a subvenu aux besoins de sa famille. Et en transmettant son savoir-faire à son fils Jésus, il l’a éveillé à la vie des hommes. "Le rapport avec le travail est un aspect qui caractérise saint Joseph et qui est mis en évidence depuis la première Encyclique sociale, Rerum novarum, de Léon XIII", souligne le pape François dans Patris corde.
Si la dévotion du pape François à saint Joseph s’est manifestée à plusieurs reprises, notamment par la publication de la lettre apostolique "Patris corde" (Avec un cœur de père) le 8 décembre 2020 et le lancement de l’année jubilaire qui a suivi, le pape Léon XIV s’est pour le moment montré un peu plus discret. Néanmoins, plusieurs signes démontrent sa dévotion à saint Joseph. Une dévotion familiale, d’abord. En effet, Joseph est le nom de son grand-père maternel – Joseph Nerval Martinez – et le second prénom de son frère John Joseph Prevost.
Des statues de saint Joseph offertes en Afrique
Mais le signe le plus évident, et le plus récent, réside dans ces grandes statues de saint Joseph que le pape a offertes à différentes communautés qu’il a visitées lors de son voyage apostolique en Afrique courant avril. Au premier jour de sa visite au Cameroun, le 15 avril, le pape Léon XIV s’est rendu à l’orphelinat Ngul Zamba, à Yaoundé, un établissement qui accueille une soixantaine d'orphelins. Dans un bref discours prononcé en français, le Pape a souligné combien cet orphelinat était un témoignage de la "tendresse" de Dieu. "Vous formez une véritable famille", a-t-il assuré. Lors du traditionnel échange de cadeaux, Léon XIV a offert à l’orphelinat une immense statue de saint Joseph à l’Enfant, une figure généralement attachée à la protection des familles. Une manière de confier au chef de la Sainte Famille la mission de veiller sur les 64 enfants de l’orphelinat.
"J’aime à penser que Jésus habite aussi ici, dans cette maison." (Léon XIV)
Il a reproduit ce geste cinq jours plus tard, en Angola, à l’occasion de la visite d’un établissement d’accueil pour personnes âgées à Saurimo, le 20 avril. Le Pape s’est adressé brièvement aux 62 résidents pour souligner l’importance de vivre la cohabitation dans cette maison de retraite comme dans une famille. "J’aime à penser que Jésus habite aussi ici, dans cette maison", a-t-il assuré, les encourageant à vivre dans la prière et à se pardonner. Et pour montrer qu’il confie cette grande famille aux bons soins de saint Joseph, il a également offert à l’établissement une grande statue de saint Joseph portant l’Enfant Jésus et une fleur de nard, symbole de pureté et d’amour.
"Miséricorde et abandon"
"Pitié et charité, miséricorde et abandon : telles sont les vertus de l’homme de Nazareth". C’est ainsi que Léon XIV a brossé le portrait de saint Joseph à l’occasion du quatrième dimanche de l’Avent, le 21 décembre dernier. La liturgie évoquait le songe de Joseph (Mt 1, 18-24). Elle présente "un homme fragile et faillible, comme nous, mais en même temps courageux et fort dans la foi", a souligné le Pape. Ce dernier a également montré combien saint Joseph était "une personne extrêmement sensible et humaine" lorsqu’il décida de répudier Marie en secret, au lieu de la condamner publiquement.
"La pureté et la noblesse de ses sentiments deviennent cependant encore plus évidentes lorsque le Seigneur, dans un songe, lui révèle son plan de salut, lui indiquant le rôle inattendu qu'il devra y assumer : devenir l’époux de la Vierge", affirme Léon XIV, encourageant à imiter la confiance et l’abandon de Joseph. "Joseph, dans un grand acte de foi, abandonne le dernier bastion de ses certitudes et s’engage vers un avenir qui est désormais totalement entre les mains de Dieu." "Pitié et charité, miséricorde et abandon", autant d’attitudes qui, selon le Pape, "éduquent le cœur à la rencontre avec le Christ et avec nos frères".
