Six gestes inattendus du pape Léon XIV lors de son voyage en Afrique

Onze jours en Afrique. Un voyage que le pape Léon XIV portait en lui depuis longtemps. "Déjà l'année dernière, en mai, j'avais dit que je souhaitais faire mon premier voyage en Afrique", a-t-il confié le premier jour aux journalistes présents dans l’avion qui l’emmenait vers Alger. Onze jours qui ont révélé une autre facette du pape Léon XIV. Depuis un an, on l’a vu recevant ses hôtes sous les ors de la basilique Saint-Pierre ou dans les jardins de Castel Gandolfo. On a découvert, à travers ce voyage, un pape missionnaire, allant à la rencontre des fidèles africains, à l’aise au milieu des danses et des chants traditionnels, se faisant proche d’une humanité marquée par la pauvreté, les persécutions et la corruption. "Je viens avant tout en Afrique en tant que pasteur, en tant que chef de l’Église catholique, pour être aux côtés de tous les catholiques d’Afrique, pour célébrer avec eux, les encourager et les accompagner", a-t-il souligné dans l’avion vers l’Angola. Ces six gestes inattendus du pape Léon XIV dévoilent un pape profondément missionnaire et artisan de paix.

Durant son premier jour à Alger le lundi 13 avril, Léon XIV a visité la Grande Mosquée d’Alger. Une visite d’une dizaine de minutes en compagnie du recteur Mohamed Mamoun Al Qasimi. Les deux hommes, tous deux vêtus de blanc, ont marché côte à côte parmi les colonnes blanches et ont pris un moment de réflexion devant le miḥrāb, niche qui indique la direction de La Mecque. "Je pense que la visite de la mosquée était significative et qu’elle a permis de montrer que, même si nous avons des croyances différentes, des manières différentes de pratiquer notre culte et des modes de vie différents, nous pouvons vivre ensemble en paix", a expliqué le Pape dans l’avion qui le conduisait d’Alger au Cameroun. "Aussi, je pense que promouvoir ce genre d’image est quelque chose dont le monde a besoin aujourd’hui."

Le même jour, juste après la visite de la mosquée, Léon XIV a rendu hommage aux 19 martyrs d’Algérie, victimes de la guerre civile algérienne et béatifiés à Oran en 2018. Le Pape s’est rendu en privé au "Centre d’accueil et d’amitié" des sœurs augustines missionnaires, dans le quartier de Bab El Oued, où avaient vécu deux religieuses espagnoles de la congrégation des Augustines, toutes deux assassinées le 23 octobre 1994. Après un moment de prière avec les religieuses, le Pape a fait mémoire de leurs consœurs martyres et des martyrs béatifiés avec elles – dont les moines de Tibhirine –, y voyant "une présence précieuse sur cette terre". 

Les premiers jours du voyage africain du Pape ont été marqués par les attaques du président des États-Unis à son encontre, en réaction à ses appels à la paix au Moyen-Orient. Dimanche 12 avril, Donald Trump avait posté sur ses réseaux un message, accompagné d'une image de lui en Christ guérisseur, déclarant qu'il n’était "pas un grand fan" du pape Léon XIV, que ce dernier était "faible" face à la criminalité et "nul en politique étrangère". Le lendemain, Léon XIV a réagi en affirmant ne pas avoir "l'intention d'entrer dans un débat" avec Donald Trump. Quelques jours plus tard, JD Vance, le vice-président des États-Unis, a exhorté le Saint-Père à "s’en tenir aux questions morales". Des passes d’armes très médiatisées que certains journalistes ont surinterprétées, voyant dans les prises de parole du Pape sur la paix une réponse directe à Donald Trump. Mais Léon XIV a déploré que ses mots aient été perçus "comme s’[il] cherchait encore à débattre avec le président". "Ce qui ne m’intéresse pas du tout", a-t-il assuré.

Image forte et - on l’espère - prophétique en ces temps troublés par les conflits, Léon XIV a lâché une colombe, symbole de paix, à Bamenda, dans le nord du Cameroun, une région marquée par des mouvements séparatistes, le jeudi 16 avril. Quelques minutes auparavant, dans la cathédrale Saint-Joseph, il a déclaré : "Je suis ici pour annoncer la paix, mais je constate d’emblée que c’est vous qui l’annoncez au monde entier et à moi". Au fil de son allocution, Léon XIV a partagé sa vision de l’avenir : "Ne perdez pas votre saveur, dans les années à venir", a-t-il prévenu, encourageant la "myriade" d’assoiffés de paix à mener une "révolution silencieuse" pour dérouter les "quelques dominateurs" qui détruisent le monde. La veille, à Yaoundé, Léon XIV avait surpris par la véhémence de ses paroles contre la "tyrannie", la "corruption" et l’oppression des libertés. 

Pape marial, Léon XIV s’est rendu, dimanche 19 avril, à Muxima, à une centaine de kilomètres au sud-est de Luanda, la capitale de l’Angola, où se trouve le sanctuaire marial le plus important du pays, dédié à "Mamã Muxima", la "Mère du Cœur". Le Pape s’est recueilli dans la chapelle de Mamã Muxima et a déposé un bouquet de roses blanches au pied de la statue de la Vierge. L’origine de ce lieu de culte, au XVIIe siècle, est marquée au fer rouge de l’histoire sombre de l’Angola colonial : Muxima se trouvant sur une route reliant l’intérieur du pays à la côte, on y baptisait des captifs africains avant leur déportation. Le Pape a souligné la sollicitude du cœur maternel de Marie et a prié "pour que ceux qui ont faim aient de quoi se nourrir, pour que tous les malades puissent recevoir les soins nécessaires, pour que les enfants aient accès à une instruction adéquate, pour que les personnes âgées puissent vivre sereinement leurs années de vieillesse", assurant qu’ "une mère pense à toutes ces choses : Marie pense à toutes ces choses".

En Guinée équatoriale, Léon XIV s’est rendu dans une prison, une première depuis le début de son pontificat. Ce mercredi 22 avril, à Bata, il a appelé de ses vœux une justice respectueuse de la dignité humaine, alors que des rapports internationaux ont pointé du doigt les conditions de détention en Guinée équatoriale. S’adressant aux détenus, habillés en tenue beige ou orange, il les a encouragés à voir leur incarcération comme "un temps de réflexion, de réconciliation et de croissance personnelle", rappelant que "personne n’est exclu de l’amour de Dieu". Le Pape a également plaidé pour une justice qui doit avant tout "aider à reconstruire la vie des victimes comme celles des coupables" plutôt que de seulement chercher à punir. Enfin, il a invité les autorités à améliorer les conditions de vie en prison, notamment en permettant aux détenus "d’étudier et de travailler dans la dignité".