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En provenance de Luanda en Angola, l’avion du pape Léon XIV s’est posé sur la piste de Malabo, en bord de mer, en fin de matinée ce mardi 21 avril. La capitale lui a offert une fanfare militaire imposante de centaines de musiciens en uniformes impeccables, qui ont entamé l’hymne du Vatican – y mettant des accents plus jazzy que la marche solennelle, mais animés d’une bonne volonté perceptible.
Derrière les soldats, une foule avait ovationné le pontife avec allégresse dès que sa silhouette s’était dessinée sur l’escalier de débarquement. Ce n’était que le début : son arrivée était manifestement très attendue, puisque dès la sortie de l’aéroport, des groupes massés agitaient des drapeaux. Pour leur plus grande joie, c’est en grande partie en papamobile ouverte que le successeur de Pierre a franchi la dizaine de kilomètres le séparant du palais présidentiel où il devait rencontrer le président Teodoro Obiang Nguema Mbasogo et les dirigeants du pays.
1,2 million de baptisés
En attendant de rentrer dans un dialogue politique délicat avec les dirigeants de ce pays réputé pour son autoritarisme, le Pape a trouvé sans interruption tout le long du chemin une foule déferlante de joie. Semblant dépassée, la police locale courait de part et d’autre du véhicule papal, formant une chaîne en se donnant la main pour contenir l’effervescence populaire. C’est toute la capitale qui s’est colorée pour cette venue du pontife romain, et pour cause : avec ses 1,2 million de baptisés qui représentent les trois-quarts de la population, la Guinée équatoriale est le pays le plus catholique de la tournée africaine de Léon XIV.
Sur des pancartes en bordure de chemin et devant l’entrée du palais présidentiel, partout était affichée l’effigie du Pape, que l’on retrouvait jusque sur… la robe de la première dame. Constancia Mangue de Obiang portait un boubou bleu ciel imprimé de l’image du souverain pontife, les mains levées, célébrant la messe. Une façon de montrer l’affection pour l’hôte suprême que l’on a pu remarquer d’ailleurs dans tous les pays d’Afrique où est passé Léon XIV : sur les casquettes, sur les tuniques, sur les nœuds de foulard, le Pape est fêté comme une icône.
