Les premiers et derniers mots du pape François

Habemus Papam ! Le 13 mars 2013, place Saint-Pierre, une foule immense retient son souffle. Puis, une voix s'élève, simple, fraternelle, inattendue : "Frères et sœurs, bonsoir." Dès ces premiers mots, le ton est donné. François remercie l'accueil qui lui est réservé et reconnaît humblement sa mission : "La communauté diocésaine de Rome a son évêque". La foule exulte. Il demande ensuite de prier pour le pape émérite Benoît XVI, rappelant avec gratitude son service rendu à l'Église.

Puis, il trace la voie qui marquera les douze années à venir : "Un chemin de fraternité, d'amour, de confiance entre nous. Prions toujours les uns pour les autres. Prions pour le monde entier, afin qu'il y ait une grande fraternité." Avant même de bénir la foule, il demande une faveur qui deviendra sa marque de fabrique : "Je vous demande de prier pour que le Seigneur me bénisse : la prière du peuple, demandant la bénédiction pour son évêque." Dès ce premier soir, son amour pour Marie se manifeste également : "Frères et sœurs, je vous quitte. Merci beaucoup pour votre accueil. Priez pour moi et à bientôt. (...) Demain, j’aimerais aller prier la Vierge, afin qu’elle protège tout Rome. Bonne nuit et reposez-vous bien". Cette dévotion mariale traversera tout son pontificat. On se souviendra notamment de ses visites régulières à la Salus Populi Romani dans la basilique Sainte-Marie-Majeure, à chaque retour de voyage apostolique.

Le dernier message public du pape François date du dimanche de Pâques 2025. Fragilisé par une hospitalisation de plus d'un mois à l'hôpital Gemelli, il trouve encore la force de délivrer un message d'espoir au monde entier. Dans sa bénédiction Urbi et Orbi, sa voix résonne une dernière fois : "Le Christ est ressuscité, alléluia ! Frères et sœurs, joyeuses Pâques !" Il explique alors le cœur du mystère pascal : "Frère et sœurs, en particulier vous qui souffrez de la douleur et de l'angoisse, vos cris silencieux ont été entendus, vos larmes ont été recueillies, pas une seule n'a été perdue ! Dans la passion et la mort de Jésus, Dieu a pris sur lui tout le mal du monde et, par son infinie miséricorde, l'a vaincu."

François rappelle que la vie l'emporte toujours sur la mort et que tous les chrétiens sont appelés à la sainteté. Il prie pour les pays en conflit, pour ceux qui souffrent de persécutions, pour les chrétiens qui ne peuvent professer librement leur foi. Ses dernières paroles publiques restent gravées dans la mémoire de l'Église, comme un testament spirituel : "À la Pâque du Seigneur, la mort et la vie se sont affrontées dans un duel prodigieux, mais le Seigneur vit pour toujours et nous insuffle la certitude que nous aussi, nous sommes appelés à participer à cette vie qui ne connaît pas de crépuscule, où l'on n'entendra plus le fracas des armes ni les échos de la mort." Le lendemain, lundi de Pâques, François rejoint la maison du Père.

Douze années de pontificat qui ont laissé une empreinte profonde dans le cœur de l'Église. À travers ses discours, ses encycliques, ses gestes simples et ses paroles fortes, François a enseigné l'amour et la miséricorde de Dieu.