De son vivant, saint Padre Pio a eu une profonde influence sur une multitude de fidèles qui se rendaient à San Giovanni Rotondo pour recevoir ses conseils et une direction spirituelle. Giuseppe Castagnetti était l’un d’eux. Marqué par la sagesse et l’enseignement de Padre Pio, il en a tiré un tel bénéfice spirituel qu’il pourrait être canonisé par l’Église catholique.
Le 23 mars 2026, le pape Léon XIV a reconnu ses vertus héroïques, et l’a déclaré ainsi "vénérable", ce qui constitue une étape importante vers la béatification. Il reste désormais à reconnaître un miracle obtenu par son intercession pour qu’il soit proclamé "bienheureux", avant une éventuelle canonisation.
Qui était Giuseppe Castagnetti ?
Né en 1909 dans un village rural du nord de l’Italie, Giuseppe Castagnetti grandit dans une famille catholique pratiquante. Dans un contexte marqué par des courants politiques hostiles à la foi, qui cherchait à déchristianiser la région, il s’engage dans le mouvement Action catholique, afin de défendre et de préserver la religion catholique en Italie.
À l’âge de 20 ans, Giuseppe Castagnetti fait un pèlerinage à San Giovanni Rotondo pour rencontrer Padre Pio et obtenir la guérison d’un mal d’estomac qui le tourmentait depuis quelque temps. Il se lie d’amitié avec le capucin et commence à se rendre régulièrement dans son couvent pour recevoir ses conseils dans les décisions les plus importantes de sa vie. Depuis lors, il s’est toujours considéré comme son fils spirituel. Cette rencontre l’amène à intégrer le Tiers-Ordre franciscain.
En 1928, il reprend la gestion d’une ferme laitière et en 1939, il épouse Giovannina Seghedoni, avec qui il a douze enfants entre 1940 et 1958 (dont deux morts en bas âge). Pendant la Seconde Guerre mondiale, il est dispensé de service militaire car il était le seul soutien économique de sa famille. Malgré son travail intense, il arrive à consacrer du temps à sa vie spirituelle.
L’un de ses fils témoignera plus tard : "Ce dont je me souviens le mieux de mon père, c’est de son esprit de prière, toujours discret et toujours en communion avec le Seigneur."
Après la libération de l’Italie, Giuseppe Castagnetti assume une nouvelle fonction dans la vie publique. En 1946, il est élu maire de Prignano sulla Secchia, dans la région d’Émilie-Romagne et dira alors "J’ai deux grandes familles : la mienne et celle des habitants de Prignano. Je m’efforce d’être un bon père pour tous !" Conscient toutefois que l’orgueil pouvait aussi le toucher, il fait la promesse devant Padre Pio de ne porter que des sandales pendant toute la durée de son mandat, en parfaite harmonie avec le style de vie franciscain.
Homme simple, ayant arrêté ses études à la fin de l’école primaire, mais doté de bon sens, d’honnêteté, de sensibilité et de grandes capacités intellectuelles, il prend en charge sa pauvre ville de montagne et la transforme rapidement, devenant un exemple pour les villes environnantes. Il a contribué aux efforts de reconstruction après la Seconde Guerre mondiale, et est réélu maire à plusieurs reprises, car il est considéré comme un dirigeant remarquable.
Cependant, le contexte politique changea dans les années 1960, le conduisant à démissionner avant la fin de son mandat. Contraint d’accepter des travaux modestes, il se retrouve dans la pauvreté. Il meurt subitement le 22 juin 1965. Son parcours de vie héroïque, mené dans des circonstances ordinaires, a inspiré de nombreuses personnes en Italie.
