Mama Muxima, cette dévotion chère au cœur des Angolais

Dans l’après-midi, Léon XIV rejoindra en hélicoptère le sanctuaire marial de Muxima, situé à environ 130 kilomètres dans les terres. Sur l’esplanade de l’église de Notre-Dame-de-la-Conception de Muxima, il priera le chapelet à 16h30 avant de regagner la capitale en début de soirée.

Le choix de ce lieu n’est pas anodin. Le Pape viendra en effet honorer "la foi de ce peuple africain" en s’adressant "au cœur du christianisme en Afrique", a déclaré le directeur du bureau de presse du Saint-Siège, Matteo Bruni, en présentant le programme de ce premier voyage en Afrique, lors d’une conférence de presse donnée le 9 avril.

L’histoire du sanctuaire de Notre-Dame de Muxima est intimement liée à celle de l’Angola. Ses origines remontent à 1599, avec la construction de l’église Notre-Dame-de-la-Conception par les Portugais. Lieu de foi, il fut aussi le témoin d’une histoire douloureuse. C’est là que les Africains étaient baptisés avant d’être envoyés comme esclaves vers d’autres continents, notamment les Amériques.

Le sanctuaire a traversé de nombreuses épreuves. Détruit et incendié vers 1641 lors de l’invasion hollandaise, il fut ensuite reconstruit après la reconquête portugaise en remerciement à la Vierge Marie, d’avoir aidé les Portugais à se libérer de la domination. Plus récemment, il a survécu à des décennies de guerre civile qui ont marqué le pays entre 1975 et 2002.

Aujourd’hui encore, ce lieu chargé d’histoire continue de rayonner. Le pèlerinage marial a connu un nouvel essor après la création du diocèse de Viana en 2007, marquant une étape supplémentaire dans son développement. En 2022, les autorités ecclésiastiques ont lancé la construction d’une basilique dédiée à Notre-Dame de la Conception de Muxima, signe de l’importance croissante de ce sanctuaire et de leur dévotion.

À Muxima, la Vierge est affectueusement appelée "Mama Muxima", que l’on peut traduire par "Mère du Cœur". En kimbundu, langue locale, "Muxima" signifie en effet "cœur", une appellation qui reflète profondément la manière dont les fidèles perçoivent Marie en Angola, selon Vatican News.

Dans le pays, situé au sud-ouest du continent africain, la Vierge Marie est vue comme une mère attentive, qui accueille dans son cœur les prières de tous ses enfants, comme le souligne l’Agence Angola Press. Une conception qui est renforcée par la représentation de la Mama Muxima, qui au lieu de porter l’Enfant Jésus dans ses bras, joint les mains devant elle, dans une attitude d’écoute et d’accueil.

Devenu un lieu majeur de dévotion pour les populations chrétiennes, le sanctuaire de Notre-Dame de Muxima attire chaque année des centaines de milliers de pèlerins venus de tout le pays, mais aussi de l’étranger. Il s’agit du plus grand pèlerinage du pays. Chaque année, il s’étend sur cinq jours entre août et septembre. Les fidèles viennent y confier toutes leurs intentions telles que la santé, les enfants, la protection, ou encore la pluie. Si certains évoquent des miracles attribués à Notre-Dame de Muxima, non reconnus officiellement par le Vatican, ils ont néanmoins contribué à nourrir une ferveur populaire profonde et durable.

La visite du pape Léon XIV vient ainsi consacrer l’importance de ce sanctuaire, véritable cœur spirituel de l’Angola et, plus largement, de l’Afrique subsaharienne. Dans ce lieu où se mêlent foi, mémoire et espérance, la venue du pape résonnera comme un signe d’unité et d’universalité de l'Église.