Au cœur de l’Inde, un humble capucin a marqué les âmes au point d’être comparé à Padre Pio. Son nom ? Le père Théophane (né Michael Koodalloor), déclaré vénérable par Léon XIV fin février. Il s’agit d’une étape importante dans son chemin vers la canonisation : après avoir examiné sa vie, l’Église reconnaît ses vertus héroïques. Désormais, si deux miracles obtenus par son intercession sont reconnus, il pourra être béatifié puis canonisé.
Originaire du Kerala, en Inde, le père Théophane (1913–1968) était déjà, de son vivant, réputé pour sa grande sainteté. Prédicateur capucin très estimé, il se distinguait par son humilité et sa proximité avec les plus pauvres. Beaucoup voyaient en lui des similitudes avec Padre Pio car ils étaient tous deux religieux capucins et partageaient la même spiritualité franciscaine : l’esprit de pauvreté, de pénitence, et une vie simple centrée sur la prière et le service. De plus, comme l’affirme le Dicastère pour la Cause des Saints : "Il reçut du Seigneur certains dons spirituels et, à certains égards, on le comparait à saint Pio de Pietrelcina, notamment pour la manière dont il accueillait et priait pour ceux qui s'adressaient à lui."
À l’instar de Padre Pio, il est aussi reconnu pour être un confesseur dévoué, pour sa capacité à guider les âmes et pour la force de son intercession, qui obtenait de nombreuses grâces et guérisons.
Un profond amour pour son prochain
Né au Kerala en 1913, le père Théophane grandit dans une famille catholique et rêve dès son enfance de devenir enfant de chœur. Au lycée, il sent de manière insistante l’appel au sacerdoce et entre au séminaire pour devenir prêtre diocésain. Cependant, durant ses études, il discerne un appel à la vie franciscaine et rejoint le noviciat capucin en 1933, où il prend le nom de Théophane.
Ordonné prêtre en 1941, il exerce son ministère dans différents lieux et accomplit de nombreuses missions auprès des paroisses locales de la région. Le Vénérable Serviteur de Dieu a toujours manifesté une foi solide, même dans l’épreuve, puisant sa force dans la prière, la sainte Messe et l’adoration du Saint-Sacrement. Tout au long de sa vie, il s’est consacré avec une attention particulière aux plus démunis, vivant intensément l’esprit de pauvreté de saint François d’Assise. Il accueillait avec bonté et générosité tous ceux qui venaient à lui pour un conseil, une confession ou une aide concrète, leur offrant toujours son soutien spirituel et matériel.
Le père Théophane est décédé en 1968 après avoir supporté en silence diverses maladies qu’il avait décidé de garder secrètes. Aujourd’hui encore, il est profondément vénéré en Inde, où son tombeau attire chaque jour de nombreux fidèles qui demandent son intercession.
